por la Universidad Nacional de Australia
Dos cepas similares de una enfermedad destructiva de las abejas melíferas tienen historias de origen muy diferentes, lo que revela la capacidad de los virus para adaptarse rápidamente y el riesgo que esto representa para la agricultura mundial, según una nueva investigación en la que participa el profesor Sasha Mikheyev de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
El virus del ala deformada (DWV) es un virus de ácido ribonucleico (ARN) monocatenario, de la misma familia que los patógenos humanos como la poliomielitis o el resfriado común, que ha devastado las poblaciones de abejas occidentales en todo el mundo.
Según esta nueva investigación, la cepa principal del virus, DFW A, llegó a las poblaciones de abejas occidentales después de entrar en contacto con una especie de abeja estrechamente relacionada en Asia a mediados del siglo XX. El estudio fue publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).
La otra cepa del virus, DFW B, apareció más tarde de una fuente aún desconocida, aunque se propagó rápidamente y reemplazó a la cepa original en muchas regiones.
“El estudio ofrece una visión poco común de los orígenes de un virus de ARN que, como hemos visto durante la pandemia de COVID-19, puede ser muy difícil de aislar”, dijo el profesor Mikheyev.
“Las diferentes historias de origen de estas cepas de DWV ilustran la naturaleza dinámica de la adaptación y competencia viral, así como los riesgos que plantea la globalización”.
Pero, ¿cómo se propagan los virus? En las abejas, como en otros animales, proceden de otros huéspedes.
A diferencia del resfriado común, que se propaga de persona a persona, los anfitriones se infectan con DWV a través de un tercero: los ácaros varroa. Estos ácaros portan el virus y lo transmiten a sus abejas anfitrionas, de la misma manera que los mosquitos transmiten muchos virus humanos.
Australia había estado libre de ácaros varroa hasta que se detectaron en Nueva Gales del Sur en 2022, lo que representa un riesgo significativo para las poblaciones de abejas australianas.
“Hace tiempo que sabemos que la globalización es un importante impulsor de nuevas enfermedades”, dijo el profesor Mikheyev.
“En respuesta, las autoridades de todo el mundo necesitan compartir mejor los datos y monitorear nuevas enfermedades antes de que se conviertan en un problema importante.
“Necesitamos entrar temprano cuando se trata de hacer frente a nuevas enfermedades, porque una vez que llegamos al punto crítico, generalmente es demasiado tarde para evitar daños graves a la industria agrícola y los medios de subsistencia de las personas”.
Más información: Nonno Hasegawa et al, Evolutivamente diversos orígenes de virus de alas deformadas en abejas melíferas occidentales, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2301258120