Es primavera, las aves están migrando y la gripe aviar (H5N1) se está convirtiendo rápidamente en una posible pandemia humana.
por la Universidad de Maryland
Investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Maryland han publicado una revisión exhaustiva que documenta la investigación sobre la gripe aviar en gatos y exige una vigilancia urgente de estos animales para evitar la transmisión entre humanos.
El trabajo se publica en la revista Open Forum Infectious Diseases .
«El virus ha evolucionado, y la forma en que se transmite entre especies —de aves a gatos , y ahora entre vacas y gatos, y gatos y humanos— es muy preocupante. Con la llegada del verano, prevemos que los casos en granjas y en la naturaleza volverán a aumentar», afirma la Dra. Kristen Coleman, autora principal y principal, profesora adjunta del Departamento de Salud Global, Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública de la UMD y profesora afiliada del Departamento de Medicina Veterinaria de la UMD.
«La gripe aviar es muy mortal para los gatos, y necesitamos determinar urgentemente la propagación del virus en las poblaciones felinas para evaluar mejor el riesgo de contagio a los humanos», afirmó. «Queremos ayudar a proteger tanto a las personas como a las mascotas».
Con datos de 2004 a 2024, la revisión global de artículos de investigación halló 607 infecciones de gripe aviar en gatos, incluyendo 302 muertes asociadas, en 18 países y en 12 especies de felinos, desde gatos domésticos hasta tigres. No se realiza un seguimiento activo de los gatos para detectar la gripe aviar y, si es que se realiza, las pruebas suelen realizarse post mortem. Debido a la falta de vigilancia, es probable que las cifras sean una subestimación significativa, afirmó Coleman.
Sin embargo, las formas en que los gatos contraen la gripe aviar se están multiplicando. El estudio muestra que los gatos contraen la gripe aviar directamente al comer aves infectadas o alimento crudo de pollo contaminado, e indirectamente a través de otros mamíferos; por ejemplo, gatos de granja alimentados con leche cruda de vacas infectadas, gatos domésticos a otros gatos domésticos, tigres a otros tigres.
Los gatos infectados suelen sufrir encefalitis aguda (inflamación cerebral) y otros síntomas graves , que se confunden con rabia, según el estudio. La cepa más mortal de la gripe aviar es altamente infecciosa y representa la mayoría de los casos en gatos domésticos, con una tasa de mortalidad actual del 90%.
En humanos, la gripe aviar es ligeramente menos mortal, pero aun así ha causado la muerte de aproximadamente la mitad de las 950 personas infectadas a nivel mundial . Entre el 28 de abril de 2022 (cuando comenzaron a recopilarse datos acumulados sobre humanos en EE. UU.) y el 6 de enero de 2025, Estados Unidos registró 66 casos confirmados en humanos y una muerte.
Coleman y su equipo están particularmente preocupados por la posibilidad de que la gripe aviar entre en los refugios de animales, lo que podría provocar grandes brotes que podrían afectar a los humanos, similares o peores a lo que ocurrió en la ciudad de Nueva York con una cepa diferente de gripe aviar en 2016.
No se han registrado casos de transmisión de gripe aviar de persona a persona, pero los investigadores están preocupados de que, a medida que el virus se propaga y evoluciona, podría volverse fácilmente transmisible a través del aire.
«Nuestras futuras investigaciones incluirán estudios para determinar la prevalencia de la IAAP y otros virus de la influenza en poblaciones felinas de alto riesgo, como los gatos de granjas lecheras. Nuestra investigación busca proteger a las personas y a nuestros vulnerables gatos domésticos de la amenaza emergente del H5N1», afirmó Ian Gill Bemis, coautor del artículo y estudiante de doctorado que estudia la gripe aviar en gatos.
Más información: Kristen K. Coleman et al., Infecciones por el virus de la influenza aviar en felinos: Una revisión sistemática de dos décadas de literatura, Open Forum Infectious Diseases (2025). DOI: 10.1093/ofid/ofaf261
