Una de las malezas australianas más invasoras está siendo promocionada como un cultivo económico potencial, con beneficios para las industrias de la construcción, la minería y la silvicultura, y potencialmente para muchas comunidades de las Primeras Naciones.
por la Universidad de Australia del Sur
La maleza espinosa del melón, que le cuesta a la industria agrícola alrededor de 100 millones de dólares al año en pérdida de rendimiento de granos, muertes de ganado y medidas de control , podría convertirse en una improbable fuente de dinero como fuente de enzimas ureasa para crear biocemento y prevenir la erosión del suelo.
En un estudio pionero en el mundo, investigadores de la Universidad de Australia del Sur (UniSA) examinaron 50 plantas y malezas nativas para encontrar una fuente más barata y más respetuosa con el medio ambiente para la producción a granel de enzimas ureasa para fortalecer el suelo. Presentaron sus hallazgos en la Conferencia Internacional sobre Ingeniería Civil y Arquitectura Sostenibles.
Entre las malas hierbas analizadas, el melón cumplió todos los requisitos y fue casi tan eficaz como las enzimas de la soja, que son más caras y se utilizan principalmente como alimento.
El profesor Mizanur Rahman, ingeniero geotécnico de UniSA, y sus alumnos recolectaron la maleza del melón de los bordes de las carreteras en Port Pirie, en el sur de Australia. Después de triturar las semillas y extraer las enzimas en forma líquida , las liofilizaron para crear un agente cementante en polvo de alta concentración.
«Con esta técnica, reducimos el tiempo de cementación de una semana a seis horas», afirma el profesor Rahman.
Las plantas individuales pueden producir 50 o más melones arroz, cada una de las cuales contiene hasta 200 semillas viables. Teniendo en cuenta el tiempo necesario para cosechar, extraer las semillas y convertirlas en polvo, los investigadores de UniSA estimaron un ahorro del 75% en comparación con los costos de producción de enzimas de laboratorio .
Las enzimas ureasa de origen vegetal se están convirtiendo en una alternativa popular al cemento, la cal o los aglutinantes de suelo artificiales porque son naturales y no dañan el medio ambiente. Un kilogramo de cemento produce un kilogramo de dióxido de carbono, lo que convierte a la industria de la construcción en una de las que produce más CO 2 .
«En comparación con la producción de enzimas comerciales, las enzimas del melón son más baratas, más sostenibles y más eficientes que otras enzimas utilizadas para cementar y estabilizar suelos.
«No sólo hemos encontrado una alternativa natural a otras enzimas comerciales, sino que podríamos resolver un problema muy costoso para la industria agrícola al cosechar estas malezas, reducir la disponibilidad de semillas para su propagación, preservar la biodiversidad y cultivar melón como cultivo comercial. «
Las industrias de la construcción, la silvicultura y la minería se beneficiarán de esta investigación, pero otro ganador inesperado podrían ser algunas comunidades de las Primeras Naciones, afirma el profesor Rahman.
«El melón es una mala hierba invasora en muchas tierras con títulos nativos y la erosión del suelo es otro problema importante. Nuestro descubrimiento tiene el potencial de abordar ambas preocupaciones y apoyar la conservación o rehabilitación de la biodiversidad».
Las enzimas del melón con cáscara también podrían usarse para estabilizar los diques de relaves y cubrirlos con una fina corteza natural, evitando que se escapen materiales de desecho tóxicos.
En las plantaciones forestales, normalmente se aplica herbicida en la base de los árboles cultivados comercialmente para mantener las malas hierbas bajo control.
«Los herbicidas no sólo son perjudiciales para el medio ambiente, sino que las malas hierbas a menudo desarrollan resistencia a estos productos químicos», afirma el profesor Rahman. «Rociar una solución de enzima de melón con cáscara alrededor de los árboles crearía una costra delgada, previniendo completamente las malezas. En esencia, estamos usando una maleza para controlar una maleza».
El profesor Rahman afirma que la respuesta de los sectores industriales ha sido muy positiva.
» melón arroz es la maleza más importante en las zonas de barbecho de verano de Australia y afecta a los cultivos de cereales. El manejo de esta planta invasora es crucial debido a su impacto perjudicial en los sistemas agrícolas, la biodiversidad y el pastoreo del ganado.
«Creo que hemos encontrado una solución beneficiosa para todos que ayuda no sólo a los agricultores, sino que también ofrece una opción de cementación natural para varias industrias y puede ayudar a los propietarios tradicionales a proteger o reconstruir las tierras que administran».
Más información: MV Tran et al, Powdered Enzyme from Australian Weed for Bio-stabilisation, Actas de la Tercera Conferencia Internacional sobre Ingeniería Civil y Arquitectura Sostenibles (2023). DOI: 10.1007/978-981-99-7434-4_126
