Varroa destructor es un ácaro ectoparásito que puede causar el colapso de las colonias de abejas melíferas europeas al propagar el virus del ala deformada mientras se alimentan.
por la Biblioteca Pública de Ciencias
Un estudio publicado en PLOS Pathogens por Zachary Lamas y colegas del USDA-ARS y la Universidad de Maryland sugiere que una cantidad relativamente pequeña de ácaros puede contribuir a una gran cantidad de abejas infectadas.
Los artrópodos vectores de enfermedades transmiten patógenos mientras se alimentan de huéspedes susceptibles. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo la dinámica de alimentación de Varroa propaga los virus en las abejas melíferas adultas . Para comprender mejor el parasitismo del ácaro Varroa en las abejas melíferas, los investigadores realizaron una serie de experimentos.
Primero, usaron microesferas fluorescentes para probar si Varroa se alimentaba de abejas adultas cada vez que entraban en una posición de alimentación conocida. A continuación, determinaron si las microesferas podían transferirse de Varroa a una abeja adulta a través de la alimentación de Varroa al permitir que Varroa se alimentara de pupas de abeja a las que se les habían inyectado microesferas fluorescentes.
En el tercer experimento, los investigadores observaron que los ácaros cambiaban de abeja adulta anfitriona a anfitriona. Luego, los investigadores observaron cómo un solo ácaro podía propagar patógenos al alimentarse de múltiples abejas y calcularon el riesgo relativo de parasitismo de Varroa en trabajadores adultos.
Los ácaros con altos niveles de virus y que cambiaron con mayor frecuencia contribuyeron a la mayor mortalidad en las abejas melíferas adultas. Varroa son comedores promiscuos y cambian de hospedador a un ritmo elevado. Los ácaros que cambiaban de hospedador a la frecuencia más alta fueron responsables de casi tres veces más hospedadores parasitados que sus contrapartes de menor cambio. Se necesitan estudios futuros para comprender mejor los mecanismos que impulsan a los ácaros a cambiar de huésped.
Según los autores, «Nuestro trabajo muestra que la propagación viral es impulsada por el cambio activo de Varroa de una abeja adulta a otra mientras se alimentan. Relativamente pocas de las Varroa más activas parasitan a la mayoría de las abejas. La capacidad de parasitar e infectar a múltiples abejas adultas proporciona la mejor explicación hasta la fecha para el mantenimiento y la posterior propagación de virus de huésped a huésped entre las abejas obreras de larga vida comunes en estas poblaciones de colonias abarrotadas y vulnerables».
Más información: Zachary Lamas et al, La alimentación promiscua de múltiples huéspedes adultos de abejas melíferas amplifica la capacidad vectorial de Varroa destructor, PLoS Pathogens (2023). DOI: 10.1371/journal.ppat.1011061
