Según un nuevo estudio de la Universidad de Lund, se necesitará mucho tiempo, incluso varias décadas, para que los beneficios de la agricultura ecológica surtan pleno efecto en tierras que antes se cultivaban de forma convencional.
Después de treinta años, la riqueza de especies vegetales en torno a los cultivos se ha duplicado en las explotaciones ecológicas en comparación con las convencionales.
Es bien sabido que la agricultura orgánica beneficia a la biodiversidad y puede mitigar algunos de los efectos negativos que surgen de la agricultura. Sin embargo, lo que se sabe menos es cuánto tiempo tarda la biodiversidad en recuperarse después de una transición de la agricultura convencional a la orgánica y cuán significativa será esa recuperación.
Para buscar respuestas, un equipo de investigadores de la Universidad de Lund investigó 88 campos diferentes en el sur de Suecia, en 30 granjas diferentes. Los resultados muestran que después de treinta años de agricultura orgánica, el número de especies de plantas cultivables se había más que duplicado en los campos de las granjas orgánicas , pasando de una media de 15 a 35 especies de plantas.
El estudio se publica en el Journal of Applied Ecology .
«Nos sorprendió el marcado aumento del número de especies de plantas . Después de treinta años, no lo esperábamos y parece que seguirá aumentando», afirma Romain Carrié, investigador de la Universidad de Lund que dirigió el estudio.
El hecho de que la recuperación haya tardado tanto y que la mejora de la biodiversidad haya continuado gradualmente durante varias décadas es algo que hay que tener en cuenta al evaluar los beneficios de la agricultura orgánica, afirman los investigadores.
«Si la agricultura ecológica tarda un tiempo en aprovechar todo su potencial para la biodiversidad, es posible que hayamos subestimado los beneficios que hasta ahora han proporcionado los métodos ecológicos. Nuestros resultados indican que hay que tener en cuenta un cierto retraso tras una transición para no subestimar los beneficios para el medio ambiente», afirma Carrié.
En su opinión , el aspecto temporal también debe tenerse en cuenta a la hora de diseñar el apoyo financiero para los agricultores, de modo que estén respaldados durante la fase de transición, cuando se crean los servicios ecosistémicos que aumentan el rendimiento y que dependen de la diversidad de plantas cultivables.
En el estudio quedó claro que las plantas sensibles a los herbicidas tardaron más tiempo en establecerse en los campos de cereales después de un cambio desde la agricultura convencional.
«Esto podría significar que existe un efecto a largo plazo de los herbicidas incluso después de que los agricultores dejan de usarlos en sus granjas, o que lleva tiempo hasta que estas plantas colonicen la granja cuando se vuelve orgánica», dice Carrié.
Al mismo tiempo, fueron las especies más sensibles a los herbicidas las que más contribuyeron a la recuperación de la comunidad vegetal a lo largo del tiempo en la agricultura ecológica.
Otros factores que afectaron a la recolonización fueron la capacidad de dispersión de las distintas plantas del campo y su dependencia de la polinización por insectos. Una mayor dependencia de la polinización significó un mayor tiempo de recolonización. Por lo tanto, para acortar el tiempo de recuperación después de una conversión a la agricultura orgánica, es importante reducir el uso de herbicidas y mejorar las condiciones para los polinizadores en la agricultura convencional, resumen los investigadores en el estudio.
«Esperamos que los responsables políticos tomen nota de las conclusiones y que podamos inspirar nuevos instrumentos políticos para estimular la transición a la agricultura orgánica con el fin de preservar la biodiversidad», dice Carrié.
Un estudio previo de otros investigadores ha demostrado que la recolonización es más inmediata tras la conversión a la agricultura ecológica . Sin embargo, en ese momento se estudiaron los bordes de los campos, que tienen una dinámica diferente, y no los campos en sí.
Otro estudio ha demostrado un aumento menos extenso de la biodiversidad después de la conversión, pero no incluyó el mismo período de tiempo después de la conversión.
Más información: Romain Carrié et al, Sensitivity to Agricultural Inputs and Dispersion Limitation Determine the Response of Arable Plants to Time Since Transition to Organic Agriculture, Revista de Ecología Aplicada (2024). DOI: 10.1111/1365-2664.14650
