Todo el mundo sabe que comer frutas y verduras es bueno para la salud. Pero en estos días, las tiendas ofrecen una variedad vertiginosa de opciones: orgánica, convencional, CSA, agricultura local. ¿Cuáles son mejores para tu salud?
por Hannah Hickey, Universidad de Washington
Un nuevo estudio, publicado en enero en la revista PeerJ , analiza cómo las prácticas agrícolas regenerativas (técnicas de construcción del suelo que minimizan el arado, usan cultivos de cobertura y plantan diversos cultivos) afectan el contenido nutricional de los alimentos.
Los resultados del experimento preliminar, que incluyó 10 granjas en los EE. UU., muestran que los cultivos de granjas que siguieron prácticas amigables con el suelo durante al menos cinco años tenían un perfil nutricional más saludable que los mismos cultivos cultivados en granjas vecinas convencionales. Los resultados mostraron un aumento en ciertos minerales, vitaminas y fitoquímicos que benefician la salud humana.
«No pudimos encontrar estudios que se relacionaran directamente con cómo la salud del suelo afecta lo que llega a los cultivos», dijo el autor principal David Montgomery, profesor de ciencias de la Tierra y el espacio de la UW. «Así que hicimos el experimento que deseábamos que estuviera ahí fuera».
Montgomery diseñó el estudio durante la investigación para su próximo libro, «What Your Food Ate», que se publicará en junio. Su esposa, Anne Biklé, es bióloga y coautora del estudio y del próximo libro.
Los autores colaboraron con agricultores que utilizan prácticas agrícolas regenerativas para realizar un experimento. Todas las granjas participantes, principalmente en el medio oeste y el este de los EE. UU., acordaron cultivar un acre de un cultivo de prueba (guisantes, sorgo, maíz o soja) para compararlo con el mismo cultivo cultivado en una granja vecina que usa agricultura convencional. El coautor Ray Archuleta, un científico de conservación de suelos jubilado del Departamento de Agricultura de EE. UU., visitó todas las granjas y tomó muestras de su suelo en el verano de 2019. Luego, los agricultores enviaron muestras de sus cultivos para su análisis.
«El objetivo era tratar de obtener algunas comparaciones directas, donde controlabas las variables clave: el cultivo es el mismo, el clima es el mismo, el clima es el mismo porque están uno al lado del otro, el suelo es el mismo mismo en términos de tipo de suelo, pero se ha cultivado de manera muy diferente durante al menos cinco años», dijo Montgomery.
Los sitios de estudio incluyeron la granja y el rancho del coautor Paul Brown. Brown conoció al investigador de la UW durante el trabajo de Montgomery para el libro de 2017, «Growing a Revolution», que recorrió granjas regenerativas en los EE. UU. y en el extranjero, incluido Brown’s Ranch en Dakota del Norte.
Los resultados del nuevo estudio mostraron que las granjas que practicaban la agricultura regenerativa tenían suelos más saludables, según lo medido por su contenido de materia orgánica o carbono y por una prueba estándar.
«Lo que estamos viendo es que los suelos cultivados de forma regenerativa tenían el doble de carbono en la capa superior del suelo y un aumento del triple en su puntuación de salud del suelo», dijo Montgomery.
Las muestras de cultivos se analizaron en las instalaciones de laboratorio de la UW, la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad Estatal de Iowa.
Los alimentos cultivados bajo prácticas regenerativas contenían, en promedio, más magnesio, calcio, potasio y zinc; más vitaminas, incluidas B1, B12, C, E y K; y más fitoquímicos, compuestos que normalmente no se rastrean en los alimentos pero que se ha demostrado que reducen la inflamación y mejoran la salud humana. Los cultivos cultivados en las granjas regenerativas también tenían menos elementos ampliamente perjudiciales para la salud humana, incluidos sodio, cadmio y níquel, en comparación con sus vecinos cultivados convencionalmente.
«En general, encontramos que estas prácticas regenerativas impregnan nuestros cultivos con más compuestos antiinflamatorios y antioxidantes», dijo Montgomery.
Las granjas orgánicas evitan los pesticidas químicos, pero pueden variar en sus otras prácticas agrícolas, por ejemplo, si tienen una diversidad de cultivos o labran el suelo para controlar las malas hierbas. Los resultados de un estudio de revisión anterior, publicado por Montgomery y Biklé en el otoño, muestran que los cultivos orgánicos generalmente también tienen niveles más altos de fitoquímicos beneficiosos que los cultivos cultivados en granjas convencionales .
Los investigadores creen que la clave radica en la biología del suelo, los microbios y hongos que forman parte del ecosistema del suelo, ya que estos organismos directa e indirectamente ayudan a impulsar los compuestos beneficiosos en los cultivos.
«La biología del suelo fue realmente la parte que se pasó por alto al pasar a la agricultura intensiva en química», dijo Montgomery. «Puede ser que una de nuestras mayores palancas para tratar de combatir la epidemia moderna de salud pública de enfermedades crónicas sea repensar nuestra dieta, y no solo lo que comemos, sino también cómo lo cultivamos».
El estudio también incluyó repollo cultivado en una granja sin labranza en California y una sola granja de trigo en el norte de Oregón que estaba comparando sus propias prácticas agrícolas convencionales y regenerativas y proporcionó ambas muestras. El estudio incluyó carne de un solo productor, Brown’s Ranch; la carne de res y cerdo criada con alimentos de agricultura regenerativa era más alta en ácidos grasos omega-3 que la carne de un corral de engorde convencional.
«La mayor crítica que le haría a este estudio es el pequeño tamaño de la muestra, por eso el título del artículo incluye la palabra ‘preliminar'», dijo Montgomery. «Me gustaría ver que muchos más estudios comiencen a cuantificar: ¿Cómo las diferencias en la salud del suelo afectan la calidad de los cultivos que provienen de esa tierra?»
