Las legumbres son importantes para la producción mundial de proteínas, reemplazando parcialmente la carne y los productos lácteos en la dieta humana en algunos países. Las habas (Vicia faba L.) son un cultivo valioso, aunque algo olvidado. Son ricas en proteínas, fibra y otros compuestos considerados beneficiosos para la salud. El incentivo para cultivar habas proviene tanto del creciente mercado de aislados de proteínas vegetales para la producción de productos hipoalergénicos como de la selección de nuevas variedades bajas en vitaminas y de consumo moderado.
Los superalimentos, también conocidos como alimentos funcionales, han ganado popularidad en los últimos años. Son alimentos tradicionales ricos en nutrientes (proteínas, fibra, vitaminas) o compuestos bioactivos que aportan importantes beneficios para la salud y pueden reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
La búsqueda de superalimentos vegetales demuestra que no tenemos que buscar mucho. Las habas ofrecen una fuente de proteína saludable y asequible que antes se pasaba por alto debido a la demanda del mercado, que favorecía otras legumbres como la soja y las lentejas.
Las habas también han quedado olvidadas debido al problema del favismo: en personas con deficiencia de cierta enzima, su consumo provoca daño a los glóbulos rojos, una enfermedad llamada favismo. Sin embargo, los científicos han descubierto una manera de reducir la cantidad de vicina y convicina, responsables del favismo, en un 99 %. Gracias a la secuenciación y la genómica, es posible producir variedades de habas sin estos factores antinutricionales.
En general, las habas tienen un valor nutricional notable, que incluye un alto contenido de proteínas, fibra, vitaminas y minerales, así como propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Además, la capacidad de las habas para fijar nitrógeno en el suelo y resistir condiciones climáticas adversas las convierte en un cultivo sostenible y resiliente. Dadas sus excepcionales características, podrían unirse a otros superalimentos como la quinua.
El interés por las habas está creciendo en la industria de alimentos procesados. Burcon NutraScience Corporation lanzó recientemente FavaPro, un aislado de proteína de habas altamente purificado que ya se encuentra en producción comercial, según informa Gaynor Selby en un artículo publicado en foodingredientsfirst. El nuevo ingrediente contiene más del 90 % de proteína y está diseñado para satisfacer la creciente demanda de proteínas vegetales hipoalergénicas y respetuosas con el medio ambiente en una amplia gama de aplicaciones, desde alternativas a lácteos y bebidas hasta productos horneados y refrigerios. El producto, elaborado mediante el método patentado de extracción y purificación de Burcon, no contiene OGM y es hipoalergénico. Su color claro y sabor neutro facilitan su formulación sin necesidad de agentes enmascaradores ni correctores de color. Al igual que los guisantes amarillos, las habas fijan el nitrógeno y requieren menos insumos, lo que contribuye a la agricultura sostenible.
“El lanzamiento comercial de FavaPro marca un hito importante en la estrategia de crecimiento de Burcon, ya que ampliamos nuestras capacidades y satisfacemos la creciente demanda de los productores que buscan proteínas funcionales y sostenibles”, afirmó el director ejecutivo, Kip Underwood. El producto fue uno de los ingredientes más solicitados en el reciente IFT First 2025, lo que refleja una mayor tendencia del mercado hacia las legumbres de nueva generación como fuentes de proteínas que combinan nutrición, sostenibilidad y potencial de formulación limpia.
