Como resultado de la crisis climática, el calentamiento global está aumentando las temperaturas en todo el mundo, y los abejorros, al igual que los humanos, tienen dificultades para adaptarse a hogares que no pueden soportar el calor.
por Frontiers
En un nuevo artículo publicado en Frontiers in Bee Science , los científicos identifican el aumento del calor como un posible culpable de la disminución de las poblaciones de abejorros en todo el mundo, comprometiendo la capacidad de los abejorros de construir nidos habitables en los que puedan desarrollarse larvas sanas.
«La disminución de las poblaciones y áreas de distribución de varias especies de abejorros puede explicarse por problemas de sobrecalentamiento de los nidos y las crías», dijo el Dr. Peter Kevan de la Universidad de Guelph, Canadá, autor principal del artículo.
«Las limitaciones a la supervivencia de las crías de abejorros indican que el calor es probablemente un factor importante, siendo letal el calentamiento del nido por encima de unos 35 grados Celsius, a pesar de la notable capacidad de los abejorros para termorregularse».
Existen numerosas especies de abejorros en todo el mundo que viven en entornos muy diferentes. Muchas de estas especies están en declive debido al cambio climático , pero ha resultado difícil identificar un factor causal.
Sin embargo, al revisar la literatura, Kevan y sus colegas identificaron una característica común crítica entre estas especies, independientemente de su distribución geográfica: la temperatura óptima de sus nidos, entre 28 y 32 grados Celsius.
«Podemos asumir que la similitud refleja la relación evolutiva de las distintas especies», dijo Kevan.
Como esta característica parece ser común a tantas especies, puede tener una plasticidad evolutiva limitada, lo que significa que a los abejorros les resultaría difícil adaptarse al aumento de las temperaturas y les costaría permanecer dentro de su zona térmica neutra, un punto en el que mantenerse a la temperatura adecuada requiere un gasto metabólico mínimo. El estrés térmico que saca a una especie de este rango es peligroso.
«Las temperaturas excesivamente altas son más dañinas para la mayoría de los animales y plantas que las temperaturas frías. Cuando las condiciones son frías, los organismos que no regulan metabólicamente su temperatura corporal simplemente se ralentizan, pero cuando las temperaturas son demasiado altas, los procesos metabólicos comienzan a descomponerse y cesan», dijo Kevan. «La muerte sobreviene rápidamente».
Tras revisar 180 años de literatura, Kevan y sus colegas descubrieron que los abejorros parecen ser capaces de sobrevivir a temperaturas de hasta 36 grados Celsius y desarrollarse óptimamente a temperaturas de entre 30 y 32 grados Celsius, aunque esto puede variar entre especies y condiciones biogeográficas. Si bien los abejorros tienen algunas adaptaciones conductuales que les permiten termorregularse, esto puede no ser suficiente para lidiar con el cambio climático.
Además, la colonia de abejorros también actúa como un «superorganismo», donde la aptitud reproductiva depende de la supervivencia y reproducción colectiva de la colonia más que de las abejas individuales.
Un abejorro puede soportar mejor el calor que otro, pero si el nido está demasiado caliente para criar larvas sanas, toda la colonia sufre, independientemente de la adaptación de los abejorros individuales.
En un ala y una oración
«El efecto de las altas temperaturas en los nidos no se ha estudiado mucho, lo cual es sorprendente», dijo Kevan. «Podemos suponer que las temperaturas en los nidos superiores a los 35 grados Celsius probablemente serían muy perjudiciales y que por encima de los 35 grados Celsius se produciría la muerte, probablemente con bastante rapidez».
Los estudios realizados con abejas melíferas muestran que las temperaturas más altas de los nidos afectan la fuerza y la capacidad reproductiva de las reinas, y hacen que las obreras sean más pequeñas y estén en peores condiciones. Si el calor tiene un efecto similar en los abejorros, de modo que las colonias producen crías menos sanas a temperaturas más altas, entonces el calentamiento global podría estar provocando directamente su declive.
Para garantizar que los abejorros sigan prosperando, los científicos piden que se realicen más investigaciones sobre lo que, según ellos, es un aspecto poco estudiado de la ecología de los abejorros: la morfología de los nidos, las propiedades de los materiales, la temperatura y la termorregulación. Es posible que algunas colonias de abejorros adapten la elección del lugar de sus nidos y la forma o el comportamiento para enfriarlos.
El georradar podría ayudar a estudiar las especies que anidan en el suelo, mientras que el análisis de la respirometría de flujo continuo de los nidos a diferentes temperaturas podría ayudar a los científicos a medir el estrés que sufren las colonias de abejas en su interior. Necesitamos entender tanto cómo las diferentes colonias se enfrentan a las mismas condiciones como cómo las diferentes especies se enfrentan a diferentes condiciones, incluso si algunas especies de abejorros tienen zonas térmicamente neutras más amplias, lo que les otorga mayor resiliencia.
«Esperamos que los futuros científicos tomen las ideas que presentamos y las apliquen a sus propias investigaciones sobre la salud y la conversación de los abejorros», concluyó Kevan.
Más información: Termodinámica, rendimiento térmico y cambio climático: regímenes de temperatura para colonias de abejorros (Bombus spp.) como ejemplos de superorganismos, Frontiers in Bee Science (2024). DOI: 10.3389/frbee.2024.1351616
