Dejar algunas malas hierbas entre cultivos puede ayudar a combatir las plagas en las tierras agrícolas, según un nuevo estudio realizado por la Universidad de Bonn.
Esta medida tiene efectos particularmente positivos en combinación con otras medidas: el cultivo de diferentes tipos de cultivos y la plantación de franjas de flores silvestres. Los resultados ahora se han publicado en el Journal of Pest Science .
El cultivo intercalado, es decir, la plantación de distintos tipos de cultivos en el mismo terreno, tiene una serie de ventajas: los cultivos tienen diferentes necesidades y se enfrentan a una menor competencia que cuando se cultivan en monocultivos. Esto significa que hacen un mejor uso del agua y los nutrientes y ofrecen un mejor rendimiento general. Algunos tipos de cultivos, como las judías, también pueden fijar el nitrógeno del aire, lo que proporciona este nutriente como fertilizante natural. El otro cultivo también se beneficia de ello.
«El cultivo intercalado también dificulta el crecimiento de las malas hierbas «, afirma el profesor Thomas Döring, del Instituto de Ciencias Agrícolas y Conservación de Recursos (INRES) de la Universidad de Bonn. «Además, los cultivos se ven mucho menos afectados por plagas. Los insectos suelen especializarse en un tipo de planta y, por lo tanto, encuentran menos ejemplares del tipo adecuado en el cultivo intercalado».
Aunque estos beneficios han sido demostrados muchas veces, Döring y su colega, el Dr. Séverin Hatt, ahora han investigado si estos beneficios se pueden mejorar aún más en combinación con otras medidas.
Franjas de flores silvestres atraen a los depredadores de pulgones
Los investigadores cultivaron dos mezclas de cultivos diferentes (frijoles, trigo, amapola y cebada) en un experimento de campo que duró dos años. Además, plantaron franjas de flores silvestres a lo largo de los bordes de los campos. «Estas franjas atraen insectos beneficiosos que se alimentan de plagas», explica Döring, que también es miembro del PhenoRob Cluster of Excellence y del área de investigación transdisciplinaria «Sustainable Futures». «Estos insectos incluyen sírfidos y mariquitas, cuyas larvas son depredadores muy eficaces de los pulgones».
De hecho, los investigadores descubrieron que la colonización de pulgones en los cultivos mixtos disminuía significativamente junto a las franjas de flores silvestres. También descubrieron otro efecto: mezclar frijoles y trigo o amapola y cebada suprimía naturalmente el crecimiento de las malas hierbas sin llegar a erradicarlas por completo. Si el agricultor no tomaba medidas adicionales, las plantas silvestres seguirían creciendo aleatoriamente en el campo.
Las malas hierbas residuales facilitan la propagación de insectos beneficiosos
«Hemos podido demostrar que estas malas hierbas residuales facilitan la propagación de los insectos beneficiosos a zonas más profundas del campo», afirma Döring. «Y no reducen la producción, sino que incluso ayudan a controlar las plagas».
Los resultados se obtuvieron de campos cultivados en condiciones de agricultura orgánica . Aún queda por investigar hasta qué punto estos hallazgos pueden transferirse a la agricultura convencional.
Sin embargo, los investigadores ya pueden emitir una recomendación clara para la agricultura orgánica en base a sus hallazgos: los agricultores deberían plantar franjas de flores silvestres, utilizar una mayor mezcla de semillas y considerar la posibilidad de tolerar algunas malezas residuales. Esta combinación de medidas les ayudará a mantener las plagas bajo control y, al mismo tiempo, mantener las malezas en un nivel aceptable.
Más información: Séverin Hatt et al, La interacción de cultivos intercalados, franjas de flores silvestres y malezas en el control biológico de la conservación y la productividad, Journal of Pest Science (2024). DOI: 10.1007/s10340-024-01801-1
