Las abejas melíferas controladas tienen el potencial de afectar a las poblaciones de abejas nativas cuando se introducen en una nueva área, pero un nuevo estudio sugiere que, bajo ciertas condiciones, las abejas nativas pueden recuperarse si los colmenares se alejan.
Las abejas melíferas controladas tienen el potencial de afectar a las poblaciones de abejas nativas cuando se introducen en una nueva área, pero un estudio dirigido por investigadores de Penn State sugiere que, bajo ciertas condiciones, las abejas nativas pueden recuperarse si los colmenares se alejan.
La investigación, publicada en el Journal of Insect Science, examinó los efectos de la apicultura migratoria (la práctica de trasladar colonias de abejas a una ubicación diferente durante parte del año) sobre las poblaciones de abejas nativas.
Los investigadores descubrieron que cuando se trasladaban abejas melíferas controladas a una zona, la población de abejas nativas disminuía en abundancia y diversidad. Sin embargo, en los lugares donde se mantuvieron colmenares durante años y luego se los retiró, las poblaciones de abejas nativas volvieron a aumentar tanto en número total como en diversidad de especies.
Margarita López-Uribe, profesora de Entomología Lorenzo L. Langstroth en la Facultad de Ciencias Agrícolas y coautora del artículo, dijo que los hallazgos sugieren que si bien la apicultura migratoria puede ser una perturbación para las abejas nativas, también es posible que esas poblaciones se recuperen.
«Como estos sitios se recuperaron sólo un año después de que se eliminaron los colmenares, esto sugiere que las poblaciones disminuyeron temporalmente debido al desplazamiento de las abejas nativas y no porque se extinguieron», dijo. «Es probable que estas abejas también hayan podido recuperarse porque el paisaje tenía una abundancia de flores y un uso mínimo de agricultura y pesticidas».
Sin embargo, agregó que los resultados podrían ser diferentes en áreas donde la diversidad floral y el espacio para las abejas son menores y si hay una mayor densidad de colonias de abejas melíferas gestionadas.
Según los investigadores, las poblaciones de insectos están disminuyendo en todo el mundo, lo que se puede atribuir a muchas actividades humanas, incluidos los cambios en los hábitats de los insectos y la introducción de especies no autóctonas. Si bien estas especies exóticas a veces pueden tener un efecto positivo en las plantas de cultivo, también pueden competir con las especies nativas por los recursos, como las abejas melíferas que compiten con las abejas nativas por las flores.
Debido a que las abejas melíferas están tan extendidas, los investigadores dijeron que puede ser difícil diseñar estudios que examinen esta competencia entre las abejas melíferas y otras especies de abejas. Para este estudio, viajaron a la meseta Qinghai-Tíbet en China, una zona en la que las abejas melíferas no viven en estado salvaje y solo están presentes debido a los colmenares migratorios gestionados, que incluyen entre 60 y 100 colonias cada uno.
«Las abejas se crían principalmente en las tierras bajas de Sichuan, pero en verano hace demasiado calor», dijo López-Uribe. «Por eso, durante las últimas cuatro décadas, los apicultores han estado trasladando sus colonias a una mayor altitud, donde hace mucho más frío y hay abundantes recursos florales. Además, la exposición a pesticidas es baja, porque allí no hay agricultura».
En un principio, los investigadores planearon analizar las poblaciones de abejas en dos tipos de sitios: uno en el que se mantenían abejas melíferas en ese momento y otro en el que nunca se habían mantenido. Se añadió un tercer tipo imprevisto cuando se celebró un festival de música en una de las áreas que anteriormente albergaban colmenares migratorios. Esto permitió al equipo estudiar áreas en las que anteriormente se mantuvieron abejas melíferas durante décadas antes de ser retiradas el año anterior.
Los investigadores eligieron dos lugares en cada tipo de sitio para recolectar muestras, recolectando abejas en cada parcela en tres días diferentes. Luego, las abejas fueron clasificadas e identificadas como especies de abejas melíferas o abejas nativas.
Después de analizar los datos, descubrieron que el número de abejas nativas era más bajo en los sitios que actualmente incluían abejas melíferas y más alto en los sitios que anteriormente o nunca habían tenido abejas melíferas.
Estas reducciones afectaron particularmente a la especie de abejas nativas dominante en la zona: Andrena sp. 3, una abeja minera. Si bien el número total de abejas nativas se recuperó en los sitios donde se eliminaron colonias de abejas melíferas el año anterior, la abundancia de Andrena sp. 3 se mantuvo baja.
Los investigadores también descubrieron que la diversidad filogenética de las abejas nativas (una medida de la cantidad de historia evolutiva entre un grupo de especies) era mayor en las áreas que actualmente incluían abejas melíferas y mayor aún en las áreas que las incluían anteriormente. Este aumento en la diversidad filogenética podría deberse a que una menor cantidad de Andrena sp. 3 permitió que otras especies tuvieran acceso a áreas limitadas de alimentación o anidación.
Si bien el estudio se realizó en China, López-Uribe dijo que los hallazgos probablemente podrían aplicarse a muchas otras áreas del mundo.
«En nuestro estudio, hablamos de hasta 100 colonias por colmenar, lo cual es muy poco en comparación con, por ejemplo, los 1,5 millones de colonias que se transportan en camiones a California cada año», dijo. «Pero en áreas donde se traslada un número menor de colonias, los resultados podrían ser similares».
En general, los investigadores dijeron que los hallazgos sugieren que, si bien la introducción de abejas melíferas controladas reduce la abundancia de abejas nativas, los efectos a largo plazo probablemente dependan de cuántas colonias de abejas melíferas se introduzcan y durante cuánto tiempo estén presentes. Estudios futuros podrían examinar los efectos de estas densidades y duraciones de abejas melíferas en la abundancia de abejas nativas, la composición de la comunidad y los servicios de polinización a lo largo de varias temporadas.
Anthony Vaudo, Servicio Forestal de Estados Unidos; Michael Orr, Museo Estatal de Naturaleza de Stuttgart; Qing-Song Zhou, Academia China de Ciencias; Chao-Dong Zhu, Academia China de Ciencias; y Junpeng Mu, de la Universidad Normal de Mianyang, también son coautores de este estudio.
Esta investigación contó con el apoyo de las asignaciones del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el marco del Proyecto PEN04716, la dotación Lorenzo L. Langstroth de la Universidad Estatal de Pensilvania, la Iniciativa de Becas Internacionales del Presidente de la Academia China de Ciencias, el Laboratorio Clave de Sistemática Zoológica y Evolución de la Academia China de Ciencias, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y el Servicio Forestal del USDA.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por Penn State . Texto original escrito por Katie Bohn. Nota: El contenido puede ser editado por cuestiones de estilo y extensión.
