La agricultura animal es una fuente importante de contaminación del agua en los Estados Unidos, ya que la escorrentía del estiércol lleva el exceso de nutrientes a los ríos y lagos.
por Marianne Stein, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Debido a su naturaleza de fuente difusa, la mayoría de las granjas no están reguladas por la Ley Federal de Agua Limpia. Esto deja el control de la contaminación en manos de los estados, lo que da como resultado un mosaico de diferentes enfoques que son difíciles de evaluar.
Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois se enfoca en las regulaciones locales de manejo de estiércol en Wisconsin y cómo afectan la calidad del agua en el estado.
«Wisconsin es único, porque ha permitido que los condados participen en la aplicación del código agrícola estatal sin la aprobación del estado. La mayoría de los estados tienen una aplicación exclusiva a nivel estatal o permiten la aplicación local solo con la aprobación del estado. Como resultado, Wisconsin tiene más aplicaciones a nivel de condado participación en el manejo del estiércol que los estados vecinos, aunque el estado también mantiene la autoridad de aplicación», explica Marin Skidmore, profesor asistente en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor, parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la U of I. Skidmore es el autor principal del artículo, publicado en el American Journal of Agricultural Economics .
«Eso hace que Wisconsin sea una buena opción como ‘caso de prueba’ para analizar la eficacia de la aplicación local de las normas de gestión del estiércol», añade.
La industria láctea de Wisconsin es un motor importante de la economía del estado. Está dominado por pequeñas granjas familiares; el estado alberga 7.000 granjas y 1,3 millones de vacas. Los agricultores esparcen estiércol como fertilizante en sus campos, lo que provoca que los nutrientes de la escorrentía se filtren a las fuentes de agua cercanas. La contaminación del agua también afecta la industria del turismo centrada en la naturaleza de Wisconsin, que se basa en el acceso a lagos, ríos y arroyos limpios.
Skidmore y sus coautores realizaron entrevistas y compilaron documentos sobre ordenanzas de gestión de estiércol en los condados de Wisconsin desde 2008 hasta 2020. Para evaluar la calidad del agua, registraron datos mensuales promedio de concentraciones de amoníaco y fósforo en cuerpos de agua como ríos, arroyos, lagos y embalses. , obtenido del Portal de calidad del agua, una base de datos integral de información sobre la calidad del agua en los EE. UU.
«Encontramos pruebas alentadoras de la eficacia de la aplicación local de las normas de gestión», afirma Skidmore. «Dos aspectos de las ordenanzas locales son particularmente efectivos, lo que conduce a reducciones en las concentraciones de nutrientes con bastante rapidez, entre uno y tres años. Ambos aspectos se alinean con las cuatro R del manejo de nutrientes: aplicar la fuente correcta en la tasa correcta, en el momento correcto y en el lugar correcto». lugar.»
La primera de estas normas exige que todas las explotaciones elaboren un plan de gestión de nutrientes, independientemente de que cuenten con una instalación de almacenamiento de estiércol. La segunda regla aborda un subconjunto de condados que tienen reglas más restrictivas sobre la distribución de estiércol en función de la presencia de lecho rocoso de Silurian en el área, lo que también requiere un plan de manejo de nutrientes.
“En un plan de manejo de nutrientes, los agricultores deben delinear cómo, cuándo, dónde y a qué tasa van a aplicar los nutrientes. Idealmente, el plan optimiza el manejo de nutrientes de acuerdo con las cuatro R, lo que reduce inmediatamente la cantidad de exceso de nutrientes en los campos. y la disponibilidad de escorrentía», explica Skidmore.
Para desarrollar un plan de manejo de nutrientes, los agricultores primero deben analizar su suelo y luego analizar o estimar el contenido de nitrógeno y fósforo en su estiércol. Luego deben determinar las necesidades de fertilizantes en función de los cultivos, la superficie cultivada y las condiciones del suelo. Actualmente, solo alrededor de un tercio de los acres de Wisconsin tienen un plan de manejo de nutrientes. Las agencias del condado trabajan con los agricultores para ofrecer capacitación y apoyo, así como subvenciones para compensar los costos de desarrollar un plan.
Otras partes de las regulaciones de administración local de Wisconsin no parecieron tener efectos inmediatos cuando los condados ganaron capacidad de aplicación. De hecho, las reglas que exigen retrasos en la labranza en realidad dieron como resultado un pico a corto plazo en las concentraciones de nutrientes. Skidmore sugiere que los resultados mixtos pueden deberse a la presencia de nutrientes heredados que han estado en el suelo durante décadas y que los efectos a largo plazo pueden ser más alentadores.
«Nuestro estudio muestra que algunas regulaciones de fácil implementación pueden tener un impacto positivo en la calidad del agua», dice Skidmore. «También demostramos que las agencias locales son un recurso valioso para el cumplimiento de la normativa. Los condados pueden abordar los problemas de manera preventiva, antes de que se intensifiquen, y pueden brindar una respuesta más rápida. Tienen personal que vive y trabaja en las comunidades, por lo que pueden tienen una conciencia diferente a las organizaciones estatales».
Skidmore sugiere que otros estados de los EE. UU. pueden emular esta estrategia, complementando la participación a nivel estatal con la participación de las agencias locales para lograr un enfoque flexible y adaptable a las regulaciones de gestión del estiércol.
Más información: Marin Skidmore et al, Efectividad de las regulaciones locales sobre la contaminación de fuentes no puntuales: Evidencia de las granjas lecheras de Wisconsin, American Journal of Agricultural Economics (2023). DOI: 10.1111/ajae.12388
