Los servicios agrícolas digitales han proliferado en África durante la última década. La mayoría son servicios que funcionan en teléfonos móviles, aunque también se utilizan tecnologías más avanzadas, como imágenes satelitales, sensores, cadenas de bloques y análisis de big data.
de Heike Baumüller y John Kieti
Los servicios ofrecen acceso a información, mercados y productos financieros.
Kenia está a la vanguardia de este desarrollo en África. El país alberga numerosos proveedores de servicios que buscan solucionar problemas en la alimentación y la agricultura utilizando tecnologías digitales. En 2020, la Asociación GSM contó 95 servicios de este tipo en Kenia . Esto es alrededor del doble del número encontrado, por ejemplo, en Nigeria, el país con la segunda prevalencia más alta de servicios agrícolas digitales en África. Los proveedores van desde pequeñas empresas emergentes hasta grandes empresas que ofrecen principalmente asesoramiento, financiación y vinculación con el mercado.
Pero ampliar estas soluciones sigue siendo un desafío. Un estudio sobre agricultura digital en el África subsahariana mostró que solo unos pocos proveedores de servicios lograron registrar más de un millón de usuarios. En Kenia, se estima que solo entre el 20 % y el 30 % de los agricultores utilizan una solución agrícola digital. Esto es mejor que otros países de la región, pero sigue siendo bajo.
En nuestra investigación , examinamos cómo respaldar la ampliación de los servicios agrícolas digitales en Kenia. Descubrimos que la aceptación podría aumentar mediante la construcción de puentes digitales en forma de plataformas digitales que agrupan dichos servicios para un fácil acceso y uso. Pero también se necesitan puentes humanos que conecten a los usuarios y proveedores de servicios.
Los conocimientos de la investigación pueden ayudar a los proveedores de servicios y plataformas a diseñar y escalar soluciones que se adapten a diferentes usuarios. También pueden informar las políticas y las inversiones necesarias para crear las condiciones para escalar estos servicios.
Lo que hicimos
Realizamos una encuesta a 758 posibles usuarios de plataformas digitales hipotéticas que agregarían servicios agrícolas digitales en Kenia. Todos los usuarios potenciales tenían acceso a internet o conectividad básica de datos. Se contactó a los encuestados a través de grupos de Facebook relevantes y se les invitó a completar la encuesta en línea.
Una segunda encuesta en persona arrojó luz sobre cómo los intermediarios agrícolas en las cadenas de valor de Kenia utilizan las tecnologías digitales en su trabajo. Estos incluyeron 296 distribuidores de insumos, distribuidores de productos y agentes de extensión. Nuestra investigación ofrece el primer estudio integral de las capacidades digitales de los intermediarios agrícolas. Más comúnmente, los estudios se centran en los productores agrícolas.
lo que encontramos
Nuestra investigación mostró que los usuarios probables verían valor en las plataformas de agregadores si hicieran que los servicios agrícolas digitales fueran más fáciles de encontrar y aseguraran su calidad. También les gustaría que las plataformas estuvieran abiertas a una amplia gama de actores de la cadena de valor con diversos niveles de habilidades digitales. Nuestros hallazgos también destacaron que la interacción humana sigue siendo importante. Debe complementar los contactos y transacciones habilitados digitalmente.
Las plataformas de agregación pueden ayudar a ampliar las soluciones agrícolas digitales de varias maneras:
Accesibilidad y usabilidad: las plataformas podrían facilitar la localización y el uso de los servicios agrícolas digitales. Esto ayudaría a los usuarios a navegar por la variedad, a menudo confusa, de servicios que se ofrecen. Por ejemplo, las plataformas podrían proporcionar una ventanilla única para una amplia gama de servicios que se pueden buscar fácilmente y solo requieren un único sistema de registro y pago. Tendrían que ser utilizables con diferentes tipos de tecnologías y habilidades digitales .
Mejora del valor y generación de confianza: las plataformas de agregadores serían valiosas si pudieran garantizar la calidad y confiabilidad de los servicios agrícolas digitales. Esto generaría confianza en los servicios. Podrían hacerlo, por ejemplo, estableciendo, monitoreando y haciendo cumplir estándares de calidad para los proveedores de servicios participantes o introduciendo sistemas de calificación de usuarios.
Los intermediarios humanos también podrían desempeñar un papel importante en la generación de confianza.
Inclusividad: a los usuarios les gustaría que las plataformas de agregación incluyan una amplia gama de cadenas de valor y actores. A través de sus redes, los intermediarios podrían conseguir que más actores utilicen plataformas de agregación.
Por supuesto, las plataformas de agregadores no ofrecen todas las respuestas para escalar soluciones agrícolas digitales. Necesitarían un entorno político de apoyo. Pero hay lagunas. Éstos incluyen:
- Habilidades digitales insuficientes. Esto debe abordarse mediante la integración de la formación relacionada en todos los niveles de la educación.
- Mala infraestructura tecnológica. Esto requeriría expandir el acceso a redes móviles de alta velocidad , teléfonos inteligentes asequibles y electricidad confiable, particularmente en áreas rurales.
El camino a seguir
Varios factores han contribuido al papel de liderazgo de Kenia en la agricultura digital en África. La infraestructura de red móvil se expandió desde el principio, respaldada por políticas gubernamentales que atrajeron las inversiones necesarias y fomentaron la competencia.
El desarrollo de negocios digitales fue impulsado en gran medida por personas dedicadas, centros de innovación y los llamados inversores ángeles. Juntos crearon un entorno de innovación propicio para las nuevas empresas locales que desarrollan soluciones digitales para una base de clientes con conocimientos tecnológicos de usuarios relativamente bien educados.
La adopción generalizada de M-Pesa también desempeñó un papel importante. Facilitó la provisión de servicios agrícolas digitales que requieren transacciones financieras.
El país necesita construir sobre estos éxitos. La transformación digital de la agricultura de Kenia se hará realidad si puede vincular a los proveedores de soluciones digitales viables con los beneficiarios potenciales. Eso requiere puentes digitales que conecten diversos servicios y usuarios. Pero también requerirá puentes humanos para reducir las brechas tecnológicas y de habilidades, generar confianza en la prestación de servicios y llegar a quienes aún no están conectados.
Las plataformas agregadoras que integran intermediarios agrícolas en su diseño son una vía para construir tales puentes. Esto sucederá si entienden las diferentes demandas y capacidades de sus usuarios. El diseño y la comercialización de los servicios agrícolas digitales deberán adaptarse a las necesidades y capacidades de los usuarios. Del mismo modo, las inversiones públicas y privadas en habilidades, infraestructura y el entorno empresarial son cruciales para que dichas plataformas alcancen su potencial.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
