El limoncillo es una hierba perenne perteneciente a la familia de las gramíneas, conocida por su aroma cítrico. Es muy utilizado en la cocina, especialmente en la asiática, así como en la medicina tradicional debido a sus propiedades beneficiosas como la acción antiséptica y antiinflamatoria. El limoncillo se puede utilizar fresco, seco o como aceite esencial. En este artículo le diremos en detalle qué tipo de planta es el limoncillo y si se puede cultivar en las condiciones rusas.
El limoncillo ( Cymbopogon ), una hierba perenne, es originaria de las regiones tropicales y subtropicales de Asia, pero la planta se ha vuelto popular en muchos países alrededor del mundo, incluida Rusia, ¡porque es un cultivo excelente y saludable!
El limoncillo se conoce desde la antigüedad y su uso se remonta a las culturas de los pueblos del sudeste asiático, incluidos Tailandia, Vietnam, Indonesia y Malasia. En estos países, la planta se utilizaba activamente no sólo en la cocina, sino también en medicina. El limoncillo se ha cultivado como hierba de primeros auxilios para mejorar la digestión, tratar resfriados y combatir infecciones, y sus cualidades de «médico verde» han sido confirmadas por investigaciones científicas modernas.
Con el tiempo, el limón se ha extendido más allá de Asia. Durante las expediciones coloniales, los europeos lo llevaron a otras partes del mundo, incluida África, Sudamérica e incluso el Caribe.
Es interesante que una planta como el limoncillo tenga su propio uso especial en diferentes culturas, por ejemplo:
- Tailandia y cocina tailandesa. El limón es uno de los ingredientes principales de la cocina tailandesa. Se añade a sopas, currys y salsas para dar a los platos un sabor fresco y aromático. Así pues, la famosa sopa Tom Yum no puede prescindir del limón.
- Vietnam y cocina vietnamita. Los vietnamitas utilizan limoncillo para marinar carnes y preparar diversos platos como pho y bun. Añade un aroma especial y un sabor refrescante a los platos.
- India y la medicina tradicional india. En la medicina ayurvédica, una planta como el limoncillo es valorada por sus propiedades curativas, lo que la ha convertido en un componente esencial de la medicina herbal. En la India, el té de limoncillo es popular para fortalecer el sistema inmunológico.
- África y la protección contra insectos chupadores de sangre y dañinos. En algunos países africanos, el limoncillo se utiliza como insecticida natural y para repeler insectos, ya sean mosquitos o plagas de los cultivos.
En general, el limón se ha convertido en un ingrediente popular en todo el mundo en las últimas décadas. Se añade a ensaladas, bebidas y postres. El aceite esencial de limoncillo también se ha utilizado en aromaterapia, tratamientos de spa y producción de perfumes.
Limoncillo: ¿qué es en apariencia y sabor?
La hierba limón, o como también se le llama limoncillo, pertenece a la familia de los cereales ( Poaceae ), género Citronella ( Cymbopogon ), especie – Cymbopogon citratus .
La hierba limón forma matas de tallos delgados que alcanzan alturas de 60 cm a 1,5 m. Los tallos tienen una textura suave y pueden ser de color verde o ligeramente amarillento. Las hojas de la planta son largas, estrechas y con forma de espadas. Pueden alcanzar una longitud de hasta 1 m y una anchura de unos 2 cm. Las hojas tienen extremos puntiagudos y una textura dura, a menudo con una superficie acanalada característica.
Las flores se recogen en inflorescencias sueltas que aparecen sobre largos pedúnculos. Sin embargo, con fines culinarios y medicinales se suelen utilizar las hojas y los tallos, ya que contienen aceites esenciales que dan a la planta su aroma característico.
Las hojas de limoncillo tienen un sabor brillante, refrescante y ligeramente ácido. Su aroma puede describirse como cítrico, con notas de limón y lima. Su sabor especial hace que una planta como el limoncillo sea un complemento ideal para diversos platos y les aporta frescura. En algunos casos, especialmente cuando están frescas, las hojas de limoncillo pueden tener una ligera dulzura que añade contrastes interesantes a las composiciones culinarias.
Cómo cultivar limoncillo en casa y en un invernadero
En las condiciones rusas, esta hierba se puede cultivar en casa o en un invernadero, teniendo en cuenta sus necesidades. El limoncillo prefiere naturalmente los climas cálidos y crece en áreas soleadas con suelo bien drenado. Puede crecer en una variedad de tipos de suelo, incluyendo arcilla y arena, y se considera moderadamente, pero no completamente (!) resistente a la sequía.
Cultivando limoncillo en casa en el alféizar de una ventana
El limoncillo prefiere lugares soleados, así que elija un alféizar luminoso en el lado sur. La planta necesita de 6 a 8 horas de luz solar al día. Si no hay suficiente luz natural, puedes utilizar fitolamparas.
Para cultivar limoncillo, necesitará un recipiente con buen drenaje. Elige una maceta que tenga al menos 20 cm de diámetro y unos 30 cm de profundidad. Esto le dará a la planta suficiente espacio para que crezcan las raíces. También puedes utilizar macetas de plástico o cerámica.
Foto: Anna Medvedeva
El limoncillo prefiere un suelo ligero, nutritivo y bien drenado. Compre una mezcla para macetas preparada para hierbas o haga la suya propia mezclando tierra de jardín, abono y arena en proporciones iguales. Es importante que el suelo no esté demasiado compacto, ya que esto puede provocar la pudrición de las raíces.
El limoncillo se puede cultivar a partir de esquejes comprados en tiendas o de semillas. El método más común es utilizar esquejes.
Foto: Anna Medvedeva
Seleccione tallos frescos y sanos, córtelos a 10-15 cm. Coloque los tallos en agua durante unos días para que echen raíces y luego trasplántelos a una maceta preparada.
El suelo debe estar constantemente húmedo, pero no encharcado. Asegúrese de que el agua no se estanque en la bandeja; en los meses de invierno se puede reducir ligeramente el riego, pero no permita que la tierra se seque por completo.
Para garantizar un buen crecimiento, se recomienda alimentar cada 4-6 semanas durante la temporada de crecimiento (primavera y verano) con un fertilizante líquido equilibrado. No aplique fertilizante durante el otoño y el invierno para controlar el crecimiento.
El limoncillo prefiere condiciones cálidas. La temperatura óptima para su crecimiento es de 20-30°C. También conviene mantener una humedad del aire moderada, sobre todo en invierno, cuando la calefacción seca mucho el aire. En estos casos será útil utilizar un humidificador o rociar regularmente las hojas con agua sedimentada.
El limoncillo se puede cosechar 3-4 meses después de su plantación. Corta solo los tallos externos, dejando que los internos crezcan más. Los tallos se pueden utilizar frescos o secos para almacenar.
Por cierto, los esquejes de limoncillo cultivados son adecuados para trasplantar a la parcela en verano. Pero sigue leyendo para descubrir cómo cultivar plántulas a partir de semillas.
Cultivo de limoncillo en invernadero a partir de semillas y plántulas.
Si decide plantar limoncillo en un invernadero, será un buen compañero para cualquier cultivo, desde tomates y pimientos hasta pepinos y berenjenas. Su aroma característico servirá como repelente para numerosas plagas. En un verano cálido, las plántulas de limoncillo echarán buenas raíces en el jardín: plante más para obtener un aroma agradable y para repeler a los mosquitos.
Las plántulas de limoncillo deben iniciarse lo antes posible: febrero es un buen momento. Primero, compre semillas de limoncillo de calidad. Se pueden encontrar en tiendas especializadas o pedir online. Asegúrese de que las semillas estén frescas, ya que las viejas pueden tener tasas de germinación bajas.
Siembre las semillas en recipientes llenos de tierra suelta a una profundidad de 1-2 cm. Cubra las semillas con una capa fina de tierra y compacte ligeramente, riegue y coloque una cúpula de plástico. Es mejor colocar el recipiente sobre una estera térmica y mantener la temperatura al menos a 25 °C para acelerar la germinación de las semillas. No retire la cúpula de plástico hasta que aparezcan los primeros brotes, sólo ventílela periódicamente.
Cuando las semillas germinen y las plantas tengan 2-3 hojas verdaderas, trasplántalas. Trasplanta las plantas jóvenes en macetas individuales y aliméntalas con fertilizante líquido completo a la mitad de su concentración cada 2 semanas para proporcionar la cantidad necesaria de nutrientes.
Asegúrese de que haya suficiente luz y calor en el invernadero para transferir las plántulas. El limoncillo prefiere temperaturas entre 20 y 30°C.
En un invernadero bien calentado, prepare una mezcla para el hoyo de plantación del arbusto con tierra de jardín, abono y arena en una proporción de 2:1:1. Esto asegurará una buena aireación y drenaje. El nivel de pH óptimo para el limoncillo es 6-7. Ajuste el pH con cal o azufre si es necesario.
Trasplanta las plántulas de limoncillo cuando alcancen una altura de unos 15-20 cm. Unos días antes del trasplante, comienza a endurecer las plántulas sacándolas al exterior durante unas horas al día para que se aclimaten a las condiciones del invernadero.
Retire con cuidado las plántulas de los recipientes, teniendo cuidado de no dañar las raíces. Haz agujeros en el suelo preparado y, si plantas en hilera, hazlo a una distancia de 30 a 50 cm entre sí. Coloque las plántulas en los agujeros y rellénelos con cuidado con tierra, apisonándola ligeramente alrededor de las raíces, y riegue.
Recuerde que el limoncillo requiere un riego regular, especialmente durante el período de crecimiento activo, así como la aplicación de fertilizante que contenga nitrógeno, fósforo y potasio una vez al mes. Retire las hojas amarillas y dañadas para estimular el nuevo crecimiento y mejorar la salud general de la planta. El limoncillo en un invernadero (o en el jardín) se puede cosechar cuando los tallos alcanzan una altura de unos 30 cm.
