Emmanuelle Butty, med.vet., DACVIM (SAIM), profesora clínica asistente en la Facultad de Medicina Veterinaria de Cummings, a veces trata perros con leptospirosis, una infección que puede provocar insuficiencia renal e incluso la muerte.
por Mary-Russell Roberson, Universidad de Tufts
«Es desgarrador ver estos casos», dijo Butty, porque durante los últimos 20 años ha estado disponible una vacuna eficaz contra la leptospirosis .
La leptospirosis es una enfermedad causada por una bacteria llamada leptospira que puede estar presente en el suelo y en el agua estancada. Los roedores y otros animales salvajes transportan la bacteria y la transmiten a través de la orina.
Tanto los humanos como los perros pueden enfermar de leptospirosis, mientras que los gatos se consideran resistentes a la enfermedad. Tanto para las personas como para los perros, el resultado de la infección puede variar desde leve hasta mortalmente grave.
¿Cómo se transmite la leptospirosis?
La mayoría de los perros se infectan al beber agua de charcos o lagos, o al entrar en aguas estancadas cuando tienen una herida abierta.
Las personas, por otro lado, tienen más probabilidades de infectarse después de un desastre natural como un huracán o una inundación que dispersa el suelo y el agua contaminados por todas partes.
Los perros con una infección activa también pueden transmitir la enfermedad a otros perros en el hogar, por lo que Butty recomienda que los dueños de mascotas pregunten a su veterinario sobre el tratamiento de otras mascotas con antibióticos preventivos si a su mascota se le diagnostica leptospirosis.
Los dueños de mascotas infectadas también deben comunicarse con sus médicos de atención primaria. «Es una enfermedad zoonótica», dijo Butty. «Se puede transmitir de animales a humanos».
¿Está mi perro en riesgo?
«Todos los perros que tienen acceso al aire libre corren el riesgo de contraer leptospirosis», dijo Butty.
Butty dijo que la leptospirosis prevalece en Nueva Inglaterra y que la infección es más común en primavera y otoño.
Un perro con leptospirosis parecerá enfermo y letárgico. Pueden vomitar, tener menos apetito o negarse a comer. Pueden parecer muy sedientos o sus ojos y piel pueden verse amarillos (un signo de ictericia). Pero debido a que los síntomas no son específicos, Butty dijo que es necesario acudir al veterinario para obtener un diagnóstico oficial.
¿Qué pasa si mi perro contrae leptospirosis?
Muchos perros se recuperan con antibióticos, pero un subgrupo desarrollará complicaciones graves. Muchos órganos pueden verse afectados, siendo los riñones y el hígado los que encabezan la lista.
Los perros que experimentan insuficiencia renal completa a veces pueden salvarse sometiéndose a varias sesiones de diálisis . Asumir la función de los riñones puede mantener vivo al perro hasta que pueda recuperarse de la infección. «Si ganamos tiempo», dijo Butty, «tenemos la posibilidad de que el cuerpo se recupere».
La estrategia funciona para algunos perros, pero no para todos. Butty publicó recientemente los resultados de un estudio en el Journal of Veterinary Internal Medicine que ella y sus colegas realizaron para comprender mejor con qué frecuencia la diálisis salva a estos perros, con el objetivo de ayudar a los dueños y veterinarios a tomar decisiones informadas sobre el tratamiento.
Descubrió que entre 22 perros con leptospirosis que experimentaron insuficiencia renal y se sometieron a diálisis, 16 sobrevivieron. «Todos habrían muerto sin diálisis porque sus riñones estaban completamente dañados», dijo, «pero casi el 75% de ellos pudieron salir del hospital. Incluso si las cosas se ven realmente mal, hay una buena posibilidad de que podremos salvar a este animal.»
El estudio demostró que la supervivencia era menos probable si la infección afectaba a múltiples sistemas orgánicos.
La Escuela de Medicina Veterinaria de Cummings cuenta con equipos de diálisis para perros grandes y pequeños, ubicados en el Hospital para animales pequeños Henry and Lois Foster. (Hay alrededor de tres docenas de centros de diálisis para mascotas en todo Estados Unidos).
Sin embargo, la diálisis para perros no es barata, por lo que Butty recomienda que los dueños de perros consideren un seguro para mascotas. «Definitivamente puede salvar una vida», dijo.
Incluso los perros que no requieren diálisis pueden tener problemas de salud crónicos después de una infección por leptospirosis. «Es triste cuando los perros tienen una enfermedad renal crónica al año o dos años», dijo Butty. «Su esperanza de vida se reducirá significativamente».
Cómo prevenir la leptospirosis
La vacuna contra la leptospirosis es la forma más sencilla de proteger a los perros de la infección, pero muchos perros no la reciben. A Butty le gustaría cambiar eso.
«Tenemos una buena manera de prevenir la enfermedad y de prevenir los casos más graves: la vacuna», dijo Butty.
La vacuna contra la leptospirosis consiste en una serie inicial de dos inyecciones espaciadas con 4 semanas de diferencia, que se puede iniciar en cachorros a las 12 semanas de edad, seguida de inyecciones de refuerzo anuales. El momento de los refuerzos anuales es importante. «Si la dosis de refuerzo no llega a tiempo, ya no se les considera vacunados y deben reiniciarse con las dos primeras dosis», dijo Butty. «Los propietarios deben estar al tanto de esto y concertar una cita con el veterinario antes de la fecha prevista». Estas pautas son parte de la declaración de consenso actualizada sobre leptospirosis en perros publicada en 2023.
Los perros pueden sentirse un poco mal durante uno o dos días después de la vacuna, pero las reacciones graves son extremadamente raras.
«Preferiría la reacción a la vacuna en cualquier momento antes que terminar en diálisis debido a una insuficiencia renal completa», dijo Butty. «Los perros necesitan ser vacunados».
Más información: Antonia Da Fonseca Ioannou et al, Evaluación retrospectiva de 22 perros con leptospirosis tratados con terapias de reemplazo renal extracorpórea (2018‐2021), Journal of Veterinary Internal Medicine (2024). DOI: 10.1111/jvim.16998
