Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), en el Laboratorio de Investigación Agrícola de las Llanuras del Norte (NPARL), en Sidney, Montana, completaron un estudio que muestra que el uso de sistemas de cultivo continuo puede sostener mejor el rendimiento de los cultivos y al mismo tiempo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en regiones semiáridas.
por Maribel Alonso, Servicio de Investigación Agraria
Los científicos investigadores del NPARL, Upendra M. Sainju, Brett L. Allen y Jalal D. Jabro, evaluaron el efecto de tres sistemas de cultivo de secano a largo plazo (un proyecto de 34 años) sobre las emisiones de GEI y el rendimiento de los cultivos en las Grandes Llanuras del norte de los EE. UU. El objetivo era evaluar sistemas de cultivo mejorados, como el cultivo continuo, que implica el cultivo anual y la eliminación del período de barbecho de verano (campo sin plantar), para las emisiones de GEI y el rendimiento sostenible de los cultivos en condiciones de secano.
«El estudio reveló que los sistemas de cultivo continuo sin labranza a largo plazo pueden reducir las emisiones de GEI y, al mismo tiempo, mantener el rendimiento de los cultivos en comparación con el sistema convencional de cultivo con labranza y barbecho, que es la rotación de cultivos tradicional de dos años de la agricultura de secano en las Grandes Llanuras del Norte», explicó Sainju.
A medida que aumenta la demanda de producción agrícola, se hace más importante mitigar las emisiones de GEI de las tierras de cultivo. Ciertos sistemas de cultivo, prácticas de gestión y el uso de fertilizantes a base de nitrógeno se suman a las emisiones totales de N 2 O ( óxido nitroso ) y CH 4 (metano), que contribuyen aproximadamente al 10 por ciento de las emisiones totales de GEI provenientes del sector agrícola .
La implementación de estrategias agrícolas innovadoras que permitan mantener o aumentar el rendimiento de los cultivos y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de GEI se ha vuelto fundamental. Esto es especialmente importante en las regiones áridas y semiáridas, que representan un tercio de las tierras cultivables del mundo y son responsables de una parte importante de las emisiones de GEI provenientes de la producción agrícola.
Los científicos llevaron a cabo el estudio en tres sistemas de cultivo de secano diferentes que habían estado produciendo rendimientos agrícolas y afectando la salud del suelo durante 34 años. Los tres sistemas incluían trigo de primavera continuo sin labranza, trigo de primavera sin labranza y guisantes, y trigo de primavera convencional con labranza y barbecho.
El estudio analizó las emisiones de gases N2O y CH4 dos veces por semana y una vez por mes durante todo el año y analizó las tasas de secuestro de carbono de 2012 a 2019 y los rendimientos de los cultivos , el balance de GEI y el balance de GEI a escala de rendimiento de 2016 a 2018.
En general, los sistemas de cultivo continuo sin labranza redujeron el balance neto de GEI entre un 66 y un 149% en comparación con el sistema convencional de cultivo con labranza y barbecho.
Al observar los dos sistemas de cultivo continuo sin labranza estudiados, Sainju señaló: «Si bien el cultivo continuo sin labranza de leguminosas aumentó la tasa de secuestro de carbono y redujo el balance de GEI y el balance de GEI a escala de rendimiento, redujo el rendimiento del cultivo debido al aumento de la presión de malezas y plagas y una mayor acidez del suelo en comparación con la rotación de leguminosas-no leguminosas sin labranza.
«Por lo tanto, la rotación de leguminosas y cultivos no leguminosos sin labranza es un sistema de cultivo ideal para mejorar el rendimiento de los cultivos y reducir las emisiones de GEI en comparación con el sistema de cultivo continuo sin labranza y cultivos no leguminosos en los sistemas de cultivo de secano de las Grandes Llanuras del norte de los EE. UU.»
El estudio forma parte de una investigación a largo plazo que está llevando a cabo el USDA-ARS sobre los sistemas de cultivo de secano. Los detalles sobre el último estudio se pueden encontrar en el Journal of Environmental Quality .
Más información: Upendra M. Sainju et al, El cultivo continuo a largo plazo reduce las emisiones de gases de efecto invernadero al tiempo que mantiene el rendimiento de los cultivos, Journal of Environmental Quality (2024). DOI: 10.1002/jeq2.20627
