Los gusanos de la harina necesitan un nivel mínimo de proteína para crecer y convertirse en una fuente de alimento sustentable, según un nuevo estudio que desafía el mito de que los insectos tienen superpoderes para tomar los desechos plásticos y convertirlos en un producto nutricionalmente valioso.
por Jane Icke, Universidad de Nottingham
Científicos nutricionales de la Universidad de Nottingham compararon dietas ricas en proteínas y otros nutrientes con dietas con pocos o ningún aporte de proteínas. Descubrieron que, si bien los gusanos de la harina pueden sobrevivir sin consumir proteínas, necesitan una cantidad mínima para crecer y pupar. Sus hallazgos se publicaron en la revista Journal of Insects as Food and Feed .
Se estudiaron las larvas del escarabajo Tenebrio molitor (gusano de la harina amarillo), los principales componentes del insecto son proteínas, grasas y fibra, lo que les confiere un alto valor nutricional y el potencial de ser una fuente alternativa sostenible de proteínas, que probablemente se utilizará como alimento para animales , pero también se está explorando como una posible fuente de alimento sostenible para los seres humanos.
Estos gusanos de la harina tienen la versatilidad de poder crecer en fuentes de alimentos de calidad relativamente baja, como el salvado de trigo y otros cereales, así como subproductos industriales como granos de destilería y desechos de jardín y vegetales.
Investigaciones recientes también han demostrado que ciertos tipos de gusanos de la harina pueden alimentarse con poliestireno. Esta nueva investigación demuestra que esto no es suficiente para alcanzar los niveles de crecimiento y nutrición necesarios para proporcionar una fuente de alimento , y que la composición de proteína cruda y grasa de los gusanos de la harina varía considerablemente según el alimento utilizado.
Para demostrar que se requiere un nivel mínimo de nutrición, los equipos alimentaron a grupos de gusanos de la harina con diferentes dietas que contenían cantidades variables de componentes nutricionales y proteínas. Los gusanos de la harina alimentados con dietas sin proteínas parecieron detener su crecimiento y no entraron en la etapa de pupa de su ciclo vital, vital para la reproducción. Esto pone en duda considerablemente el valor de los sustratos sin proteínas (como los plásticos) como fuentes viables de alimento para la producción comercial de gusanos de la harina.
Nuestra investigación se centra en los gusanos de la harina como una fuente alternativa de proteínas eficaz y sostenible, y buscamos la composición óptima de nutrientes para lograrlo. Esta investigación es un paso importante en ese sentido, ya que ahora sabemos que, a pesar de lo que sugieren investigaciones previas, los gusanos de la harina necesitan todos los nutrientes, incluidas las proteínas, para crecer y pupar.
“Comer solo plástico u otra dieta sin proteínas les permite sobrevivir, pero no les proporciona los nutrientes que necesitan para ser utilizados como alimento”, afirma John Brameld.
Comprender los requerimientos nutricionales mínimos de los animales de producción, como los gusanos de la harina, es fundamental para poder avanzar hacia su uso a gran escala como una fuente alternativa de alimento nutritivo.
“Ahora tenemos esa base y sabemos que la proteína es un requisito clave, por lo que podemos seguir trabajando sobre ella para ajustar la densidad nutricional y las cantidades de alimento hasta encontrar una fórmula óptima para el crecimiento del gusano de la harina y el suministro de nutrientes clave de una manera rentable y sostenible”, afirma Tim Parr.
Más información: Efectos de la sustitución de proteínas por fuentes de nitrógeno no proteico en el crecimiento, desarrollo y composición de larvas de Tenebrio molitor. Journal of Insects as Food and Feed . brill.com/view/journals/jiff/a… 3524588-bja10241.xml
