Existe un creciente interés de los consumidores en la carne producida de forma humana en todo el mundo. Un factor importante en la crianza humana de animales, incluidos los cerdos, es el enriquecimiento del medio ambiente para ellos. El enriquecimiento ambiental para mejorar la calidad de vida de los animales de granja puede ser social, ocupacional, físico, sensorial o nutricional. También hay lugar para enfoques innovadores.
Para Abby Tillotson, estudiante de la Universidad de Saskatchewan, el desafío de encontrar un enriquecimiento ambiental para los cerdos que fuera efectivo para ellos y práctico para los productores era intrigante, escribe Brett Makulowicz en un comunicado de la universidad.
“Los productores canadienses deben proporcionar enriquecimiento ambiental a los cerdos de granja, pero esto puede ser difícil o requerir mucha mano de obra. El objetivo de mi investigación era encontrar una fortificación que fuera atractiva para los cerdos, pero simple, económica y beneficiosa para que los productores la implementaran en la granja”, explicó Tillotson, quien recibirá oficialmente su título de Maestría en Ciencias Animales en la USASK en otoño. reunión que tendrá lugar el 13 de noviembre en Merlis Belsher Place.
En mayo de 2024 defendió con éxito su tesis de maestría sobre el tema «La influencia del enriquecimiento ambiental periódico en diferentes etapas de la vida en el comportamiento y la productividad de los cerdos en crecimiento». Los supervisores de Tillotson fueron Jennifer Brown (Ph.D.), profesora asociada, y Karen Schwin-Lardner (Ph.D.), profesora, ambas en el Departamento de Ciencias Animales y Avícolas de la Facultad de Agricultura y Biorrecursos.
El bienestar animal es importante para Tillotson y es la representante de Humane Canada en la revisión de 2024 de los Códigos de prácticas canadienses para el cuidado y manejo de cerdos. También es asistente de investigación en el Prairie Swine Center, donde realizó su tesis.
El objeto de enriquecimiento utilizado en el estudio era bastante inusual: papel arrugado rociado con una solución con aroma a cítricos (Phytozen), que se ha demostrado que reduce la agresividad en los cerdos. Es una mezcla de aceites esenciales naturales y extractos de plantas.
Se utilizaron dos métodos de recopilación de datos: recopilación en la granja y transcripción de videos conductuales. Se filmaron unas 400 horas de vídeo, incluido un vídeo de «un día en la vida» de cerdos de 17 semanas de edad.
«Medí la frecuencia y duración de varios comportamientos, incluidos comer, jugar, pelear, explorar el corral, interactuar con el enriquecimiento y las relaciones con los compañeros de corral», dice el investigador.
La recopilación de datos en la granja incluyó la realización de pruebas de comportamiento, el pesaje de los cerdos y la evaluación de mordeduras de cola y daños corporales.
“Tuve algunas de las mejores experiencias de aprendizaje práctico que podía esperar en Prairie Swine Center. Esta fue mi primera experiencia trabajando con cerdos y en un establo intensivo”, dice Tillotson.
Su investigación mostró resultados interesantes entre cerdos con diferentes niveles de enriquecimiento ambiental a lo largo de su vida.
“Los resultados mostraron que los cerdos a los que se les dio acceso a enriquecimiento intermitente durante toda su vida tuvieron el mejor bienestar. Tenían la menor cantidad de lesiones superficiales y mordeduras de cola, y exhibían la menor cantidad de comportamientos aversivos, como morder a sus compañeros de corral. Además, los cerdos que fueron enriquecidos a una edad temprana tenían mayor masa magra y mayores pesos de canal. Esto se debe a que fomentar el juego a una edad temprana promueve el desarrollo óseo, el desarrollo muscular y, por supuesto, las emociones positivas”, dijo Tillotson.
Su trabajo recibió financiación del Fondo de Desarrollo Agrícola de Saskatchewan, la investigación se presentó en el Simposio de SaskPork y en el Taller de Cerdo de Banff, y Tillotson está en el proceso de presentar un artículo de investigación al Journal of Applied Animal Behavior Science.
“Quiero seguir trabajando en la industria agrícola canadiense, particularmente para mejorar el bienestar de los animales de granja intensiva. Espero ampliar mi experiencia y trabajar con diferentes tipos de ganado a lo largo de mi vida, especialmente ovejas y pavos. Siempre hay algo que aprender. Nuevas investigaciones generan nuevas preguntas, lo cual es apasionante”, concluyó.
Fuente: Universidad de Saskatchewan. Autor: Brett Makulowicz.
