Por Bob Yirka, Phys.org
Un equipo internacional de científicos ambientales ha descubierto evidencias de que la eficiencia climática de la agricultura se ha estabilizado en los últimos años. Para su estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , el grupo estudió medio siglo de datos para estimar las emisiones de gases de efecto invernadero por unidad de proteína de la agricultura.
Investigaciones anteriores han demostrado que la industria agrícola produce aproximadamente un tercio de todas las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el hombre, una estadística que sugiere que se requiere más trabajo para encontrar formas de producir alimentos que no dañen el planeta.
Para este nuevo estudio, los investigadores utilizaron proteínas alimentarias producidas mediante prácticas agrícolas , que incluyen tanto ganado como cultivos, como un medio para medir los aumentos en la eficiencia que tienden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Analizaron datos de los años 1961 a 2010 y descubrieron, como se esperaba, que las mejoras en la eficiencia llevaron a una reducción de dos tercios en las emisiones, lo que es digno de celebrar.
Lamentablemente, encontraron caídas en las mejoras de eficiencia a medida que se llegaba a los últimos años, lo que sugiere que dichas mejoras han comenzado a estabilizarse. Esto, sugieren, es preocupante, considerando que la demanda de alimentos sigue aumentando.
Estudios previos han sugerido que la demanda aumentará un 50% en tan solo los próximos 25 años. Si las ganancias de eficiencia no son tan espectaculares, las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura probablemente aumentarán drásticamente.
El equipo de investigación también señala que la expansión acelerada de las tierras de cultivo también es preocupante, ya que reduce la cantidad de tierra natural, gran parte de la cual es bosque o selva tropical, que es un importante sumidero de dióxido de carbono . También sugieren que una de las razones por las que las necesidades de proteínas están aumentando tan rápidamente es una mayor demanda mundial de carne, que es menos eficiente de producir que los cultivos.
También señalan que cada vez se utilizan más cultivos como fuentes de combustible en lugar de como alimentos. Y, por último, señalan que, a medida que el planeta se calienta, es probable que los precios de los alimentos y el rendimiento de los cultivos se vean afectados de maneras que pueden desafiar las predicciones.
Más información: Zhaohai Bai et al., La disminución de la intensidad de las emisiones de carbono de la agricultura mundial se ha estancado recientemente, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2317725121
