Las algas marinas vuelven a mostrar potencial para mejorar la sostenibilidad de la producción ganadera.
Un estudio realizado por investigadores de UC Davis encontró que alimentar al ganado vacuno con un suplemento de algas marinas en forma de gránulos reducía las emisiones de metano en casi un 40% sin afectar la salud ni el peso.
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Es el primer estudio en el mundo que prueba las algas en ganado vacuno alimentado con pasto, luego de investigaciones anteriores que demostraron que las algas redujeron las emisiones de metano en un 82% en el ganado de engorde y en más del 50% en las vacas lecheras.
Según los ambientalistas, el ganado representa el 14,5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, siendo la mayor parte el metano liberado durante los eructos. Se cree que los animales alimentados con pasto producen más metano que las vacas lecheras o de engorde porque consumen más fibra del pasto. Hay 9 millones de vacas lecheras y más de 64 millones de vacas para carne en Estados Unidos.
«El ganado vacuno pasa sólo unos tres meses en corrales de engorde y pasa la mayor parte de su vida pastando y produciendo metano», dijo el autor principal Ermias Kebreab, profesor del Departamento de Ciencia Animal. «Necesitamos hacer que este suplemento de algas, o cualquier otro aditivo alimentario, sea más accesible para el ganado en pastoreo para mejorar la sostenibilidad del pastoreo y al mismo tiempo satisfacer la demanda mundial de carne».
Kebreab añadió que la alimentación diaria del ganado criado en pastos es más difícil que la de las vacas lecheras o de engorde porque los animales a menudo pastan fuera de las granjas durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, en invierno o cuando el pasto escasea, los propietarios suelen complementar su dieta.
Para este estudio, los investigadores dividieron 24 novillos de carne Angus y Wagyu en dos grupos: uno que recibió un suplemento de algas y otro que no. Los investigadores llevaron a cabo un experimento de 10 semanas en un rancho en Dillon, Montana. Como se trataba de animales alimentados con pasto, comieron el suplemento voluntariamente, lo que aun así resultó en una reducción de casi el 40% de las emisiones.
La mayoría de los estudios sobre la reducción de las emisiones de metano utilizando aditivos alimentarios se han realizado en condiciones controladas con suplementación diaria. Pero Kebreab señaló en el estudio que menos de la mitad de estos métodos son efectivos para el pastoreo del ganado.
«Nuestro método allana el camino para un suplemento de algas marinas que sea fácilmente accesible para los animales que pastan, especialmente si las algas se administran a través de lamidos de ganado», dijo Kebreab. Añadió que es necesario mejorar la eficiencia del pastoreo del ganado en los países de ingresos bajos y medios utilizando mejores prácticas genéticas, nutricionales y sanitarias. Alison Van Eenennam, profesora de UC Davis y especialista en Extensión Cooperativa, autora del artículo, dijo que este es el enfoque más prometedor para satisfacer la demanda mundial de carne y al mismo tiempo limitar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Otros autores del estudio de las algas marinas incluyen a los postdoctorados de UC Davis Paulo de Meo Filho Paulo Meo-Filho y John-Fredi Ramirez-Agudelo.
Fuente: Universidad de California Davis
En la foto se pueden ver toros pastando en un rancho en Dillon, Montana. Una máquina cercana libera un suplemento de algas mientras mide las emisiones de metano del ganado . Crédito de la foto: Paulo de Meo Filho / Universidad de California, Davis.
