Si la idea de los arándanos evoca imágenes de mesas festivas y salsas y bebidas cálidas de invierno, es por una buena razón.
La baya roja brillante es una de las favoritas de la temporada de otoño e invierno, con alrededor del 20% de los arándanos estadounidenses consumidos solo en Acción de Gracias, según el USDA.
Sin embargo, cultivar estas bayas de color rojo rubí en pantanos de arándanos es un esfuerzo excepcionalmente desafiante. Los arándanos se cultivan en un humedal de agua dulce único, y la fruta madura en vides de arándano, o estolones, en una capa superior similar a una estera de la superficie del pantano.
Las condiciones húmedas y pantanosas de un pantano de arándano presentan un caldo de cultivo propicio para las plagas.
Para combatir los escarabajos y los gusanos de la fruta que atacan los cultivos de arándanos, según el Servicio de Investigación Agrícola del USDA, muchos productores de arándanos confían en los insecticidas químicos, con tratamientos con insecticidas atípicos que cuestan hasta $100 por acre.
Los investigadores del ARS Shawn Steffan y David I. Shapiro-Ilan están trabajando para introducir algunas alternativas no químicas para controlar las plagas de los pantanos de arándanos.
″Muchos cultivadores de arándanos están muy interesados en tener nuevas herramientas para controlar las plagas, especialmente herramientas que puedan reducir el uso de pesticidas″, dijo Steffan, de la Unidad de Investigación de Cultivos Vegetales del ARS en Madison, Wisconsin, en un comunicado de prensa.
¿Una posible alternativa a los pesticidas? Dos nematodos nativos de Wisconsin que muestran signos de que pueden controlar eficazmente las plagas de arándanos.
UN PODEROSO GUSANO QUE ELIMINA PLAGAS
En los últimos tres años, Steffan descubrió que un nematodo previamente identificado que se encuentra en los suelos de Wisconsin ofrece un tremendo potencial como agente de control biológico. Mata varias plagas importantes de arándanos, incluido el temido escarabajo pulga de cabeza roja y el gusano de la fruta sparganothis (también conocido como Sparg) en menos de 72 horas, según el comunicado.
Steffan descubrió que cuando se aplican varias especies de nematodos al suelo y se riegan, parecen ser tan efectivos para controlar las plagas de arándanos como dos aplicaciones de insecticidas.
Esta es una buena noticia en Wisconsin, donde el cultivo de arándanos, la fruta oficial del estado, es una industria de mil millones de dólares. El estado produce más del 60% del suministro de arándanos estadounidenses, según el comunicado.
DESPLIEGUE DE NEMATODOS EN LOS ESTANQUES DE ARÁNDANO DE EE UU.
Se planean estudios adicionales, pero los resultados preliminares muestran que los dos nematodos deberían ser efectivos en la producción de arándanos en todo EE. UU. y podrían ser útiles para controlar las plagas entre los arándanos y otros cultivos, dijo Steffan en el comunicado.
No serían los primeros nematodos utilizados como biocontrol. Docenas de especies de nematodos atacan plagas de insectos, y 12 tipos de ellos ahora se usan en productos comerciales para controlar trips, gorgojos de los cítricos, gorgojos de la vid negra, barrenadores y otras plagas, según Shapiro-Ilan, entomóloga mantenida por el ARS en Southeastern Fruit and Tree Laboratorio de Investigación de Nueces en Byron, Ga.
″La mayoría de estos nematodos pueden matar una amplia gama de plagas de insectos, pero no dañan las plantas, las personas ni el medio ambiente″, dijo Shapiro-Ilan en el comunicado.
Además, los nematodos no representan una amenaza para las mariquitas, las abejas u otros insectos beneficiosos.
Steffan y Shapiro-Ilan están desarrollando un sistema de producción portátil y económico que los productores de arándanos podrían usar para producir nematodos en masa para que puedan aplicarlos con el mismo equipo que ahora usan para rociar insecticidas, según el comunicado.
