Al inspeccionar un próspero campo verde, el agricultor brasileño Adriano Cruvinel está radiante: utilizando una fracción de los productos químicos que solía cultivar, está cultivando aún más soja, gracias a pesticidas naturales.
por Morgann JEZEQUEL
Brasil, potencia agrícola, puede ser el líder mundial en el uso de pesticidas químicos , pero Cruvinel es parte de una tendencia creciente de agricultores que recurren a productos naturales conocidos como «biopesticidas».
«Nuestra soja va muy bien», dice este ingeniero agrónomo de 36 años, mientras hace un recorrido por su finca de 1.400 hectáreas (casi 3.500 acres) en el condado de Montividiu, en el centro-oeste, mientras las cosechadoras se abren camino a través de un campo.
«Gracias a los microorganismos que aplicamos al cultivo, es mucho más resistente a plagas y enfermedades».
Brasil, el mayor exportador mundial de soja, maíz y algodón, es también el principal consumidor de pesticidas químicos: casi 720.000 toneladas métricas en 2021, o una quinta parte de las ventas mundiales, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Buscando mejorar sus ganancias, en 2016 Cruvinel inició una transición hacia la llamada agricultura «regenerativa».
La técnica busca restaurar la biodiversidad del suelo, reemplazando fertilizantes y pesticidas químicos por alternativas naturales.
Todavía utiliza soja genéticamente modificada, muy extendida en Brasil. Pero cerca de esos campos construyó un laboratorio y una fábrica ultramodernos.
En el interior, los refrigeradores conservan hongos y bacterias, algunos recolectados de los bosques de su granja.
Los cultiva en masa en tinajas y luego los utiliza para tratar sus campos.
«Aquí imitamos a la naturaleza a gran escala», afirma Cruvinel, que ha sustituido el 76 por ciento de los pesticidas químicos que utilizaba antiguamente por productos naturales.
Este enfoque es bueno para la salud y el medio ambiente, pero también para el negocio: sus costos de producción han caído un 61 por ciento, mientras que su rendimiento de soja ha aumentado un 13 por ciento, afirma.
‘Largo camino por recorrer’
Los pesticidas naturales «podrían revolucionar la agricultura brasileña y mundial», dice Marcos Rodrigues de Faria, investigador de Embrapa, la agencia pública de investigación agrícola de Brasil.
Pero «queda un largo camino por recorrer», añade.
Brasil todavía depende en gran medida de los pesticidas químicos, conocidos aquí como «agrotóxicos» o productos «agrotóxicos».
Los productos naturales crecieron del cuatro por ciento de las ventas totales de pesticidas en Brasil en 2020 al nueve por ciento en 2022.
Su uso se ha expandido cuatro veces más rápido en Brasil que a nivel internacional, dice Amalia Borsari, de CropLife Brasil, una organización que representa a la industria de químicos agrícolas.
«Ha habido un crecimiento exponencial», afirma.
La geógrafa Larissa Bombardi, experta en el uso de pesticidas en Brasil, califica la tendencia de «interesante».
Pero dice que todavía no está cambiando el modelo dominante de Brasil de agricultura masiva de monocultivos con uso intensivo de tierra, que deja poco espacio para los productores de pequeña escala o prácticas más respetuosas con el medio ambiente.
«La superficie de tierra cultivada en Brasil aumentó un 29 por ciento entre 2010 y 2019, mientras que el uso de pesticidas aumentó un 78 por ciento», afirma.
‘Regalo a la agroindustria’
El sector agroindustrial representa casi una cuarta parte de la economía más grande de América Latina, lo que hace que el debate sobre los pesticidas tenga una carga política.
Después de un largo enfrentamiento con el Congreso, donde los intereses de los agronegocios son una fuerza poderosa, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva firmó en diciembre un proyecto de ley que flexibiliza las regulaciones sobre químicos agrícolas.
El veterano izquierdista utilizó su veto de partidas individuales para bloquear algunos aspectos controvertidos del proyecto de ley. Pero el texto final redujo significativamente el listón para la aprobación regulatoria de nuevos pesticidas, lo que generó duras críticas de los ambientalistas.
Las sustancias químicas que pueden causar cáncer y mutaciones o dañar el medio ambiente ya no están automáticamente prohibidas, sólo aquellas que se considera que representan un «riesgo inaceptable».
Bombardi califica la ley de «tragedia» y «un regalo para las industrias de agronegocios y químicos agrícolas».
Lo que está en juego va más allá de Brasil.
El uso masivo de pesticidas en el país es una de las principales objeciones expresadas por los opositores a un acuerdo comercial histórico entre la Unión Europea y el bloque sudamericano Mercosur, en el que Brasil es el actor más importante.
