Hace una década, Scott Osborn habría dicho con entusiasmo a los futuros propietarios de viñedos que buscaban unirse a la industria vitivinícola que se lanzaran. Ahora, su mensaje es diferente.
Por NATASHA KAISER del Instituto Tecnológico de Rochester y MAKIYA SEMINERA de The Associated Press
«Estás loco», dijo Osborn, propietario de Fox Run Vineyards, una extensa granja de 50 acres (20 hectáreas) en el lago Seneca, el más grande de los Finger Lakes de Nueva York.
Cultivar uvas en la importante región vitivinícola del estado se está volviendo más arriesgado. Cosechas como la de Osborn se ven cada vez más amenazadas por la imprevisibilidad del clima debido al cambio climático . La opinión pública sobre el vino está cambiando. Las tensiones políticas, como los aranceles en medio de las guerras comerciales del presidente Donald Trump y la reducción de las políticas ambientales por parte de su administración, también son problemas inminentes.
Sin embargo, a pesar de los desafíos, muchos viticultores están adoptando prácticas sustentables , queriendo ser parte de la solución al calentamiento global y esperando poder adaptarse a los tiempos cambiantes.
Los lagos Finger, que abarcan una extensa zona del oeste de Nueva York, tienen aguas que pueden brillar y despedir un tono zafiro en los días soleados. Más de 130 bodegas salpican las costas y ofrecen algunos de los vinos blancos más famosos de Estados Unidos.
En Fox Run, los visitantes entran a degustar vinos y llevarse una o dos botellas a casa. Muchos son clientes habituales, como Michele Magda y su esposo, quienes viajan frecuentemente desde Pensilvania.
«Esto es como un pequeño escape, una pequeña escapada», dijo.
Tradicionalmente, los brotes de las plantas brotan en primavera, dando lugar a uvas coloridas que van desde los azules intensos del cabernet franc hasta los verdes suaves de la uva más popular de la región, el riesling. Sin embargo, el calentamiento global está provocando que esto ocurra antes, lo que aumenta la incertidumbre y los posibles riesgos para los agricultores. Si se produce una helada después de la brotación, los productores pueden perder gran parte de la cosecha.
La lluvia durante todo el año y las temperaturas nocturnas más cálidas diferencian a Finger Lakes de sus competidores de la Costa Oeste, afirmó Paul Brock, profesor de viticultura y tecnología del vino en Finger Lakes Community College. Aprender a adaptarse a estas fluctuaciones ha dado a los vinicultores locales una ventaja competitiva, añadió.
A nivel mundial, los viñedos se enfrentan a los efectos de un clima cada vez más impredecible. En Francia, las precipitaciones récord y el clima severo han supuesto un problema para los viticultores que intentan adaptarse. En la Costa Oeste, los incendios forestales destructivos están deteriorando la calidad del vino.
Los viticultores como parte de la solución
Muchos viticultores dicen que están trabajando para hacer sus operaciones más sustentables, queriendo ayudar a resolver el cambio climático causado por la quema de combustibles como gasolina, carbón y gas natural.
Las fincas pueden certificarse bajo iniciativas como el programa de Viticultura Sostenible de Nueva York. Fox Run y más de 50 más cuentan con certificación, lo que exige que los productores mejoren prácticas como la mejora de la salud del suelo y la protección de la calidad del agua de los lagos cercanos.
Más allá de la rústica puerta de metal que muestra los zorros que le dan título, aparecen algunas de las iniciativas de sostenibilidad de Osborn.
La característica más evidente son los cientos de paneles solares que alimentan el 90% de la electricidad de la granja. Otras iniciativas son más sutiles, como las redes subterráneas de hongos que se utilizan para aislar los cultivos de la sequía y las enfermedades.
«Todos tenemos que hacer algo», dijo Osborn.
El impulso a la sostenibilidad de un viticultor y su lucha por mantenerse en el negocio
Para Suzanne Hunt y el viñedo de séptima generación de su familia, hacer algo respecto al cambio climático significa dedicar gran parte de sus esfuerzos a la sustentabilidad.
Los viñedos Hunt Country, a orillas del lago Keuka, implementaron iniciativas como el uso de tuberías geotérmicas subterráneas para calefacción y refrigeración, además del compostaje. A pesar de estas medidas con visión de futuro, el cambio climático es uno de los factores que obliga a la familia a tomar decisiones difíciles sobre su futuro.
Las devastadoras heladas de los últimos años han causado pérdidas catastróficas en las cosechas. Además, han tenido que adaptarse al cambio de actitud del consumidor, ya que el consumo de vino en Estados Unidos ha disminuido en los últimos años, según el Instituto del Vino, grupo de defensa de la industria vitivinícola.
A finales de este año, la viña dejará de producir vino y en su lugar realizará talleres comunitarios y venderá ciertas variedades de uva.
«La granja y el viñedo, ¿sabes?, son parte de mí», dijo Hunt. «Dejaré que quienes sueñan con hacer vino se encarguen de ello, y con gusto los apoyaré».
Se avecinan cambios en aranceles y políticas estadounidenses
Vinny Aliperti, propietario de la Bodega Billsboro, junto al lago Seneca, trabaja para mejorar la huella ambiental de la industria vitivinícola. El año pasado, ayudó a establecer contenedores comunitarios para botellas de vino que evitan que el vidrio termine en los vertederos y lo reutilizan para materiales de construcción.
Pero Aliperti dijo que le gustaría ver más bodegas y viñedos cercanos participando en iniciativas de sostenibilidad. La longevidad de la industria vitivinícola depende de ello, especialmente bajo una administración presidencial que no parece priorizar la sostenibilidad, afirmó.
«Creo que todos estamos un poco asustados, francamente, un poco, digamos, deprimidos», dijo. «No veo muy buenos resultados en los próximos cuatro años en cuanto al medio ambiente».
Osborn se prepara para recortes drásticos en las políticas ambientales federales que anteriormente facilitaban la financiación de iniciativas de sostenibilidad. Los créditos fiscales para los paneles solares de Osborn representaron aproximadamente la mitad de los más de 400.000 dólares en costos iniciales, además de algunas subvenciones estatales y federales. Osborn quiere aumentar su producción solar, pero afirmó que no tendrá suficiente dinero sin esos programas.
Paneles solares funcionan en Fox Run Vineyards y Seneca Lake, el viernes 21 de marzo de 2025, en Penn Yan, NY. Crédito: Natasha Kaiser vía AP
Muestras de vino tinto se encuentran en una mesa en la oficina del enólogo jefe en Fox Run Vineyards, el viernes 21 de marzo de 2025, en Penn Yan, Nueva York. Crédito: Natasha Kaiser vía AP
Scott Osborn, propietario de Fox Run Vineyards, camina junto a barriles de vino, el viernes 21 de marzo de 2025, en Penn Yan, Nueva York. Crédito: Natasha Kaiser vía AP
Un tractor avanza entre hileras de vides inactivas en Fox Run Vineyards, el viernes 21 de marzo de 2025, en Penn Yan, Nueva York. Crédito: Natasha Kaiser vía AP
Paneles solares funcionan en Fox Run Vineyards y Seneca Lake, el viernes 21 de marzo de 2025, en Penn Yan, NY. Crédito: Natasha Kaiser vía AP
Scott Osborn, propietario de Fox Run Vineyards, conversa con clientes el viernes 21 de marzo de 2025 en Penn Yan, Nueva York. Crédito: Natasha Kaiser vía AP
Rose y Paul Wells degustan vino en Fox Run Vineyards, el sábado 22 de marzo de 2025, en Penn Yan, Nueva York. Crédito: Natasha Kaiser vía AP
Un cartel que dice «Lo que pasa en la bodega, se queda en la bodega» se encuentra en un estante en la oficina del enólogo jefe de Fox Run Vineyards, el viernes 21 de marzo de 2025, en Penn Yan, Nueva York. Crédito: Natasha Kaiser vía AP.
Roark Castner trabaja en Anthony Road Winery, el sábado 22 de marzo de 2025, en Penn Yan, Nueva York. Crédito: Natasha Kaiser vía AP
Fox Run también podría perder miles de dólares por aranceles de represalia y boicots al vino estadounidense por parte de sus clientes canadienses. En marzo, Canadá impuso aranceles del 25 % a productos estadounidenses por valor de 30 000 millones de dólares, incluido el vino.
Osborn teme no poder competir con estados vitivinícolas más grandes como California, que podrían inundar el mercado estadounidense para compensar la pérdida de clientes en el extranjero. Los viñedos más pequeños de Finger Lakes podrían no sobrevivir a estas presiones económicas, afirmó.
De regreso en la sala de barricas de Fox Run, Aric Bryant, cliente habitual de Fox Run desde hace una década, dice que todos los desafíos lo hacen apoyar aún más los vinos de Nueva York.
«Tengo una lealtad férrea», dijo. «Voy a restaurantes de por aquí y si no tienen vinos de Finger Lakes en la carta, les digo: ‘¿Qué haces sirviendo vino?'».
