Uno de los problemas más acuciantes de nuestro tiempo es el comercio de carne de animales silvestres. ¿Por qué? Porque es consumido por millones de personas y pone a miles de millones en riesgo de enfermedades emergentes.
Por Delia Grace, Hung Nguyen-Viet, Steve Staal
Proporciona alimento e ingresos a algunas de las comunidades más pobres y remotas de África y Asia; sin embargo, la sobreexplotación desestabiliza los ecosistemas y amenaza con la destrucción de especies en peligro de extinción.
En África, la caza de animales silvestres se motiva principalmente por la escasez de proteínas y carne (la «carne de los pobres»). En algunas regiones, como el este y el sureste asiático, se puede encontrar en restaurantes, ofreciéndose como exquisiteces exóticas a precios elevados (la «carne de los ricos»).
Pero el consumo de carne de animales silvestres también plantea grandes peligros y desafíos. El comercio mundial de carne de animales silvestres puede impulsar la pérdida de biodiversidad, alimentar los mercados ilegales y propagar enfermedades. El comercio de fauna silvestre y los llamados mercados húmedos, donde a menudo se venden animales silvestres y carne de animales silvestres, propician la aparición de enfermedades, como el ébola y el VIH, que pueden transmitirse de los animales a las personas.
Estas cuestiones son el foco de un estudio histórico publicado recientemente . Este adopta un nuevo enfoque para analizar la explotación de los animales salvajes: se centra en el consumo y los consumidores, en lugar de en los animales salvajes o las comunidades de cazadores.
La mayoría de los estudios previos sobre la carne de animales silvestres han sido realizados por personas que desean detenerla, y algunos se centran en sus beneficios nutricionales y para la subsistencia de las personas de bajos recursos. Nuestro estudio, centrado en el consumo, nos permite equilibrar la conservación, el desarrollo comunitario, el bienestar animal y la prevención de plagas.
Somos especialistas en ganadería y desarrollo sostenible , y autores del informe. Trabajamos durante más de un año para analizar y sintetizar el comercio de carne de animales silvestres, centrándonos en los puntos críticos de África y Asia.
Sostenemos que, dado que el comercio de carne de animales silvestres seguirá existiendo en el futuro previsible, los encargados de formular políticas y los ejecutores deberían considerar: una mejor gestión del comercio mundial de carne de animales silvestres, la reducción y la gestión de la cría de animales silvestres y el suministro de alternativas al consumo de carne de animales silvestres por parte de las personas pobres.
Debemos encontrar una manera de equilibrar los beneficios y los riesgos del consumo de carne de animales silvestres de un modo que proteja la salud humana, el bienestar de la vida silvestre y nuestro medio ambiente.
Importancia del comercio de carne de animales silvestres
Basándonos en estudios previos y una revisión sistemática de la literatura, nuestro informe concluyó que el comercio mundial de carne de animales silvestres es extenso. Los ingresos anuales oscilan entre 1000 millones de dólares estadounidenses en África, entre 8000 y 11000 millones de dólares estadounidenses provenientes del comercio ilegal en el Sudeste Asiático y 74 000 millones de dólares estadounidenses provenientes de la cría de animales silvestres en China.
El volumen de carne de animales silvestres consumida también es significativo, y a menudo mucho mayor que el de carne de ganado. En promedio, los recolectores africanos consumen 38 kg de carne de animales silvestres y los agricultores, 16 kg al año. El consumo promedio anual de carne de ganado por persona en África es de unos 16,7 kg.
Descubrimos que, en al menos 60 países, la fauna silvestre y los peces silvestres aportan al menos el 20 % de la proteína animal en la dieta de los hogares rurales. En zonas donde la pobreza es alta, la fauna silvestre abunda, la carne de animales domésticos es asequible y el acceso a los mercados es escaso, muchos hogares recurren a la caza de animales salvajes.
No se cosecha de forma sostenible
A diferencia de la carne domesticada, que proviene de tan solo unas 20 especies animales, el comercio de carne silvestre involucra cientos de especies. En África, se cazan unas 500 especies; en el Sudeste Asiático, unas 300.
Las tasas actuales de extracción de carne de animales silvestres son insostenibles, salvo para algunas especies pequeñas y de rápida reproducción, como los roedores. Los ungulados (animales con pezuñas) suelen ser los más cazados, seguidos de los grandes roedores y primates. Cerca de los asentamientos humanos, con el tiempo, los animales de mayor tamaño han tendido a ser cazados y reemplazados por especies más pequeñas (como los duíqueros y los grandes roedores), que se reproducen a mayor velocidad y, por lo tanto, se cazan de forma más sostenible.
El comercio ilegal de carne de animales silvestres se está moviendo cada vez más a internet, siendo Asia un importante proveedor y consumidor. El contrabando intensifica la presión cinegética, ya que la fauna silvestre se captura no solo para satisfacer las necesidades locales, sino también para los mercados globales. Existe evidencia de una disminución en las tasas de extracción debido a la caza excesiva, lo que resulta en bosques vacíos. Si bien las prohibiciones pueden reducir la caza, también pueden impulsar el comercio clandestino.
El cambio climático ya está impulsando un aumento en la extracción de carne de animales silvestres al dificultar el cultivo de plantas y la cría de animales. Estudios demuestran que en algunos ecosistemas críticos, como el Serengeti en Tanzania, se está produciendo una rápida disminución de la fauna silvestre relacionada con el cambio climático y el cambio en el uso del suelo.
Abordar el desafío de la carne silvestre
Alejarse de las prácticas de producción de carne de animales silvestres en los países más pobres plantea un desafío complejo.
Reemplazar las fuentes de proteína silvestre con ganado criado comercialmente puede resultar prohibitivamente costoso tanto para los hogares de bajos ingresos como para los gobiernos. Además, se estima que el aumento de la producción ganadera para compensar la pérdida de carne silvestre podría incrementar la deforestación y requerir unos 124.000 km² de tierras agrícolas adicionales.
Existen algunas soluciones, pero dependen del contexto.
En lugares donde la caza de animales silvestres es frecuente, como en los márgenes de los bosques de África y Asia, las fuentes alternativas de proteínas podrían reducir la demanda de carne de animales silvestres al proporcionar fuentes de proteínas sostenibles y culturalmente aceptadas. Algunos ejemplos son las ratas de caña, la tilapia del Nilo y el bagre africano en África occidental y central, los cobayas ( cuyes ) en la República Democrática del Congo y las ratas de bambú en el sudeste asiático. El ganado en miniatura de alta reproducción, como los conejos, las ratas de caña, los cobayas, los capibaras y los caracoles gigantes africanos, puede proporcionar carne para consumo doméstico en un período relativamente corto.
Sin embargo, los intentos de promover animales alternativos han tenido poco éxito. Sugerimos que pagar a la gente para que no cace o subvencionar la carne alternativa podría ser más eficaz y viable.
Cientos de miles de personas dependen de la caza de animales salvajes. En lugar de criminalizar a los cazadores o intentar convertirlos en agricultores en tierras inapropiadas, sería más sensato pagarles para que no cacen, ofreciéndoles carne de ganado gratuita o subvencionada, que podrían preferir.
Promover el asco que provoca la carne de animales silvestres también puede ser un canal prometedor para cambiar los hábitos de consumo. Las sociedades a menudo, y a veces rápidamente, pasan de encontrar atractivas las carnes «diferentes» a encontrarlas repugnantes. En el Reino Unido, por ejemplo, los despojos eran consumidos por los pobres antes de convertirse en un alimento de moda para la nobleza inglesa durante la Edad Moderna. La ciencia del comportamiento puede aprovecharse para impulsar estos cambios de mentalidad en la dirección correcta.
Este estudio aporta nuevos conocimientos sobre el comercio de carne de animales silvestres . La caza de animales silvestres, profundamente arraigada en la cultura humana, es improbable que desaparezca pronto. Sin embargo, las prácticas sostenibles pueden equilibrar la salud humana y del ecosistema con la conservación de la vida silvestre, garantizando un futuro donde tanto las personas como la naturaleza prosperen.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
