En 2011, Jim Myers hizo algo que nadie había hecho antes. El criador de vegetales de la Universidad Estatal de Oregón lanzó el primer tomate morado que contiene el mismo compuesto saludable que se encuentra en los arándanos.
por Kym Pokorny
El tomate Indigo Rose, que Myers, profesor de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU, y su equipo tardaron 10 años en desarrollar, arrasó en el mercado y en otros criadores. A la gente le gustó la novedad del tomate, pero los beneficios de las antocianinas en la piel fueron el atractivo. El interés en las antocianinas, el pigmento que da color púrpura a la fruta del tomate y contiene antioxidantes saludables, estaba en su apogeo entre el público.
En los últimos 11 años, Myers ha seguido mejorando su línea y ha agregado otros cuatro tomates morados a la mezcla: Indigo Cherry Drops, un tomate cherry con mejor sabor y rendimiento que Indigo Rose; Indigo Pear Drops, una fruta dulce con forma de pera; e Indigo Kiwi, con mejores hábitos de crecimiento, sabor y resistencia al enrollamiento de la hoja. El último es Midnight Roma, una pasta de tomate utilizada por chefs y cocineros caseros para salsa que se lanzó en 2021. Todos están disponibles como semillas que se venden en línea y deberían comenzar a cultivarse en interiores ahora mismo en el oeste de Oregón. Algunos comienzos estarán disponibles en los centros de jardinería en el momento apropiado para plantar en mayo, tal vez en junio de este año (la temperatura del suelo debe ser de 60 a 70 grados F). Pero para obtener las variedades que desea, las semillas pueden ser la mejor opción.
Ahora, hay 50 progenies de Indigo Rose, las cinco de OSU y el resto de criadores privados que utilizan el germoplasma de Myers, que son las células que transfieren las características de generación en generación. Los jardineros ya estaban familiarizados con los tomates reliquia púrpura como Cherokee Purple, Black Krim y Black Prince, pero el tono púrpura de esos tomates es causado por la feofitina, un pigmento que no contiene antocianinas.
Myers y sus estudiantes cruzaron minuciosamente, a menudo a mano, desde el estambre masculino al estilo femenino, plantas que mostraban potencial para expresar el gen púrpura en su descendencia. Año tras año, él y su equipo seleccionaron lo mejor de lo mejor cultivado en el campo para su observación y los cruzaron hasta que obtuvo un tomate morado lo suficientemente bueno como para entregarlo a los criadores y jardineros domésticos.
Myers, quien ha estado en OSU durante 26 años y es responsable de cultivar una variedad de judías verdes usadas por los procesadores en el 80 % de la superficie cultivada en Oregón, hizo el cruce que condujo a Indigo Rose a partir de material genético de tomates silvestres alojados en la Universidad de California. , Davis, en su colección de germoplasma. El stock salvaje fue recolectado por dos criadores en la década de 1960 en Chile y las Islas Galápagos.
Los criadores cruzaron los tomates silvestres con variedades cultivadas, pero la investigación no avanzó hasta que Myers comenzó su trabajo a principios de la década de 2000, cuando el estudiante de posgrado Carl Jones estaba investigando cómo los tomates afectan la salud humana. Mientras Jones estudiaba el germoplasma de las especies silvestres de UC Davis, notó un color púrpura que nunca se había caracterizado, según Myers.
El trabajo comenzó en serio para producir un tomate que combinara los beneficios para la salud de las antocianinas con las características de un buen tomate cultivado en casa, esperaban con cierta distancia de la enfermedad. Una vez que se produjo un tomate comestible con algo de color púrpura, el trabajo se centró en las evaluaciones de campo. Durante 11 años, Myers y su equipo plantaron brotes de tomate y los observaron crecer y producir. Todos los años tomaban los tomates con mejor expresión morada y los cruzaban. Hicieron eso cientos de veces, eligiendo los tomates más prometedores. Ninguno de los tomates se produjo utilizando genes genéticamente modificados.
«Nuestro gran descubrimiento fue hacer la pregunta: ‘¿Qué pasaría si cruzamos las fuentes de fruta morada que se originaron en diferentes especies silvestres?'», dijo Myers. «Hicimos selecciones en el campo y elegimos tomates con la expresión más intensa, eran más resistentes a la descomposición y al marchitamiento por verticillium y durarán más en el campo que los tomates normales. Lo encontramos».
Comenzarás a ver la última variedad morada, un tomate genéticamente modificado de Europa que fue aprobado el año pasado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Eso difiere de los tomates de Myers , que fueron criados tradicionalmente, seleccionados uno por uno durante muchos años. El nuevo tomate morado, aún sin nombre, se lanzará en el mercado estadounidense este año, pero no se venderá en Europa, donde los productos transgénicos son ilegales.
