En todo el mundo, los setos y la hierba silvestre en los márgenes de los campos que antes servían como hábitats seminaturales están siendo absorbidos por la producción agrícola.
Por Catherine Diamond, Universidad de Xi’an Jiaotong-Liverpool
Si bien los científicos han sugerido que tanto el uso de pesticidas como la pérdida de hábitat son perjudiciales para los polinizadores, sus impactos relativos no han sido claros.
Un estudio publicado en el Journal of Applied Ecology ofrece información al respecto. Sus hallazgos indican que los hábitats seminaturales desempeñan un papel más importante que el uso de pesticidas en los arrozales, en los esfuerzos por frenar la disminución de la diversidad de polinizadores.
Los investigadores estudiaron abejas melíferas (Apis mellifera) y una abeja albañil (Osmia excavata) en 20 campos de arroz en el valle del río Yangtze en China.
El Dr. Yi Zou, profesor asociado de la Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool (XJTLU), China, quien codirigió el equipo, dice: «Los hábitats no agrícolas son importantes para los polinizadores en los campos agrícolas, ya que proporcionan recursos esenciales y sitios de anidación.
«Aunque no se puede ignorar el impacto de los pesticidas en los esfuerzos por reducir la disminución de la diversidad de polinizadores, nuestros resultados sugieren que sería mejor concentrarse en la conservación del hábitat seminatural que en la reducción del uso de pesticidas en los campos de arroz».
Uno de los recursos que proporcionan estos hábitats es el alimento, dice el Dr. XiaoYu Shi, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en la Academia China de Ciencias, China.
«Nuestro estudio muestra que en regiones con un menor porcentaje de arrozales y un hábitat más seminatural, había más alimento disponible para que las abejas albañiles hembras alimentaran a sus larvas», afirma.
El equipo considera que este es el primer estudio que incluye a O. excavata, una especie nativa de China, como indicador de los niveles de pesticidas y la adquisición de alimentos en un paisaje agrícola. Esta especie se utiliza comercialmente en la polinización de huertos frutales.
El Dr. Zou afirma: «La diversidad de polinizadores en los ecosistemas agrícolas de los pequeños productores chinos es muy alta, probablemente debido a la diversidad y complejidad del paisaje. Por lo tanto, la conservación de los hábitats seminaturales en estos sistemas agrícolas es crucial.
«Sin embargo, el impacto de los pesticidas sigue siendo un factor importante a tener en cuenta. Descubrimos que las abejas melíferas tienen un mayor riesgo de exposición a pesticidas en los campos de arroz con mayor intensidad de cultivo «, afirma el Dr. Zou.
«Hay muchos aspectos que aún no se comprenden bien. Necesitamos un seguimiento a largo plazo de las poblaciones de polinizadores y su exposición a pesticidas para fundamentar mejor los esfuerzos de conservación «.
Más información: Xiaoyu Shi et al, Influencia de la intensificación agrícola en la exposición de los polinizadores a pesticidas, adquisición de alimentos y diversidad, Journal of Applied Ecology (2024). DOI: 10.1111/1365-2664.14701
