Riesgos sanitarios invisibles que amenazan la producción acuícola desde el origen
Redacción Mundo Agropecuario
El material de siembra de peces constituye la base biológica de la acuicultura moderna. Se trata de juveniles criados bajo condiciones controladas —desde larvas y alevines hasta ejemplares de un año— destinados a la repoblación de cuerpos de agua naturales, estanques artificiales y sistemas intensivos, así como a la conformación de planteles reproductores. Su calidad sanitaria es determinante para la productividad, la sostenibilidad y la bioseguridad de cualquier emprendimiento acuícola. Sin embargo, expertos en sanidad acuática advierten que una de las amenazas más serias y menos visibles en esta etapa son las infecciones parasitarias, capaces de propagarse rápidamente y generar pérdidas económicas significativas.
Diversos análisis técnicos han señalado que muchos brotes sanitarios en granjas piscícolas no se originan en fallas de manejo posteriores, sino en la introducción de material de siembra contaminado, aparentemente sano, pero portador de parásitos microscópicos o ectoparásitos difíciles de detectar a simple vista. Estos organismos encuentran en los sistemas de cultivo condiciones ideales para multiplicarse, afectando no solo a los peces introducidos, sino también a poblaciones ya establecidas.
El material de siembra como vector sanitario crítico
El control sanitario del material de siembra es especialmente complejo porque los peces jóvenes pueden actuar como portadores subclínicos, es decir, albergar parásitos sin mostrar síntomas evidentes. Al ser trasladados entre criaderos, regiones o países, estos animales facilitan la diseminación de patógenos que, en nuevos ambientes, pueden volverse altamente agresivos.
En acuicultura extensiva y semiintensiva, donde los peces entran en contacto con fauna silvestre y aguas abiertas, el riesgo se multiplica. En sistemas intensivos, como jaulas o recirculación, la alta densidad poblacional favorece la transmisión directa, aumentando el estrés y debilitando el sistema inmunológico de los animales, lo que agrava el impacto de las enfermedades parasitarias.
Parásitos protozoarios: una amenaza microscópica pero devastadora
Entre los agentes más peligrosos se encuentran los protozoarios parásitos, responsables de enfermedades de rápida propagación. Uno de los más conocidos es Ichthyophthirius multifiliis, causante de la llamada “enfermedad del punto blanco”. Este parásito afecta la piel y las branquias, provocando lesiones, dificultades respiratorias y altas tasas de mortalidad, especialmente en alevines y juveniles.
Otros protozoos ciliados y flagelados pueden colonizar las branquias, interfiriendo con el intercambio gaseoso. En fases tempranas, los signos clínicos son leves, lo que permite que el parásito se disperse antes de ser detectado. En estos casos, la falta de diagnóstico oportuno convierte al material de siembra en un verdadero caballo de Troya sanitario.
Helmintos: parásitos internos con efectos crónicos
Los helmintos, como los monogeneos y digeneos, representan otro grupo de alto riesgo. Géneros como Gyrodactylus y Dactylogyrus se fijan a la piel y las branquias, causando irritación constante, producción excesiva de mucus y lesiones que facilitan infecciones secundarias. Aunque raramente provocan mortalidad inmediata, reducen el crecimiento, empeoran la conversión alimenticia y debilitan a los peces a largo plazo.
En el caso de los endoparásitos, como ciertos cestodos y nematodos, el daño se produce a nivel intestinal o en órganos internos, afectando la absorción de nutrientes. Esto es particularmente grave en sistemas destinados a la producción comercial, donde la uniformidad y el rendimiento son factores clave.
Crustáceos parásitos: visibles, pero difíciles de erradicar
Los parásitos externos del grupo de los crustáceos, como Argulus (piojo de los peces) y Lernaea (gusano ancla), también figuran entre los más problemáticos. Estos organismos perforan la piel para alimentarse de sangre y tejidos, generando heridas abiertas que sirven como puerta de entrada para bacterias y hongos.
Aunque su tamaño facilita la detección visual, su erradicación es compleja una vez establecidos en el sistema. En sistemas de cultivo abiertos, su control puede requerir tratamientos repetidos y costosos, con impacto ambiental y riesgos regulatorios.
Consecuencias productivas y económicas
La introducción de parásitos en acuicultura a través del material de siembra no solo afecta la supervivencia de los peces, sino que compromete toda la cadena productiva. Se registran retrasos en el crecimiento, aumento del índice de conversión alimenticia, mayores costos en medicamentos y pérdida de calidad del producto final. En casos severos, las autoridades sanitarias pueden imponer restricciones de movimiento o sacrificios sanitarios, con efectos directos sobre la rentabilidad.
Además, desde una perspectiva ecológica, la liberación de peces parasitados en cuerpos de agua naturales puede alterar el equilibrio de ecosistemas locales, afectando especies silvestres y biodiversidad acuática.
Prevención y control: la clave está en el origen
La experiencia técnica coincide en que la estrategia más eficaz es la prevención. Esto implica la certificación sanitaria del material de siembra, cuarentenas obligatorias, monitoreos parasitológicos regulares y el uso de protocolos de bioseguridad estrictos en criaderos. La inversión en diagnóstico temprano resulta significativamente menor que el costo de controlar un brote una vez instaurado.
Asimismo, la capacitación del personal y la trazabilidad del origen de los peces son herramientas esenciales para reducir riesgos. En un contexto de expansión global de la acuicultura, la sanidad del material de siembra se consolida como un pilar estratégico para garantizar una producción sostenible, rentable y ambientalmente responsable.
Referencias
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
