Para los agricultores e investigadores, un campo es a menudo como un juego de química gigante. El momento y las cantidades de diferentes fertilizantes para suministrar nutrientes pueden interactuar entre sí, con el suelo y los cultivos.
por Kaine Korzekwa, Sociedad Americana de Agronomía
Por ejemplo, el potasio , un macronutriente esencial para los cultivos, a menudo se aplica a un campo en forma de cloruro de potasio. El potasio y el nitrógeno son los dos nutrientes que los cultivos necesitan en abundancia. Investigaciones anteriores han documentado una absorción entre el cloruro y el nitrato, una forma de nitrógeno que absorben los cultivos. En cultivos como las patatas, que tienen un alto contenido de potasio, se ha demostrado que el cloruro y otras sales reducen lo que se denomina gravedad específica del tubérculo.
La gravedad específica es una métrica de evaluación de calidad utilizada por la industria de la papa y una mayor gravedad específica aumenta el valor de la cosecha. Una gravedad específica del tubérculo más baja significa que una papa retendrá más agua. Si bien muchas papas se venden para hacer alimentos como papas fritas , más agua en las papas significa más tiempo en la freidora para que se vuelvan crujientes. Esto no solo es más costoso, sino que las papas fritas también pueden absorber más grasa durante la fritura.
Sarah Light, asesora agronómica agrícola de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California, dirigió un estudio sobre la sincronización del cloruro de potasio en los campos de papa. Su trabajo fue publicado en la revista Agrosystems, Geosciences & Environment .
En el estudio, los investigadores aplicaron tres fertilizantes de potasio diferentes en tres momentos de aplicación diferentes durante la temporada. El cloruro de potasio es el fertilizante de potasio más común y económico. También utilizaron sulfato de potasa y sulfato de potasa magnésica. Aplicaron estos fertilizantes a diferentes parcelas de investigación 210 días antes de la siembra (otoño), 14 días antes de la siembra (primavera) y 35 días después de la siembra.
Descubrieron que la aplicación de otoño no aumentó el cloruro en las plantas. Los investigadores creen que esto se debe a que el cloruro se filtró por debajo de la profundidad de la raíz cuando se plantaron las papas 210 días después. Sin embargo, el potasio se dejó en el suelo para que las papas lo absorbieran y lo usaran a medida que crecían.
«Los fertilizantes son sales solubles y la lixiviación es el proceso de drenar las sales del suelo», explica Light. «Especialmente en áreas de baja precipitación, el alto contenido de sal en la zona de raíces de los cultivos, conocido como salinidad del suelo, es una de las principales razones por las que los campos pueden volverse imposibles de cultivar».
Aunque encontraron una mayor cantidad de cloruro en algunas de las partes aéreas de la planta de papa en aplicaciones de primavera y de temporada, no tuvo un gran impacto en los niveles de nitrógeno. Tampoco encontraron diferencias significativas en el rendimiento o la calidad, como la gravedad específica, entre los tres tiempos de fertilización en su estudio específico.
El estudio indicó que el cloruro se acumula más en los tallos y hojas de la planta de papa, y no en las papas mismas.
Sin embargo, después de cosechar las papas, los tallos y las hojas se dejan en el campo. El cloruro no se elimina del campo y puede aumentar el riesgo de niveles elevados de cloruro en el suelo para temporadas futuras. En este estudio, el cloruro se lixivió por debajo de la zona de las raíces cuando se aplicó en el otoño.
«Las plantas de papa absorberán el cloruro cuando esté disponible y el cloruro se acumulará en el tejido de la planta hasta la cosecha de la papa», dice Light. «Aunque la gravedad específica no se vio afectada por el tratamiento en esta investigación, si el cloruro de planta elevado es motivo de preocupación, la aplicación de cloruro de potasio en el otoño es una forma de reducir la absorción de cloruro. Esto se debe a que tiene tiempo para viajar, o filtrarse, más profundamente en el suelo.»
Light, quien realizó esta investigación cuando era estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Oregón, dice que ella y su equipo estaban complacidos de descubrir que el cloruro puede viajar por debajo de la zona de la raíz de la papa, incluso en un área con poca lluvia. Esto proporciona una manera para que los agricultores minimicen el riesgo de papas de menor calidad .
«La optimización de nuestras aplicaciones de fertilizantes es siempre una alta prioridad en la agricultura», dice Light. «Es importante comprender la dinámica de las plantas, el suelo y los nutrientes para continuar optimizando nuestros sistemas de producción y mejorar nuestra eficiencia».
Más información: Sarah E. Light et al, Momento del efecto de la aplicación de cloruro de potasio en la absorción de cloruro en el suelo y la papa, Agrosystems, Geosciences & Environment (2022). DOI: 10.1002/agg2.20301
