Las abejas generalmente se asocian con prados en flor en lugar de bosques densos. Woodland, sin embargo, se considera el hábitat original de la abeja occidental (Apis mellifera), ya que ofrece sitios de anidación en forma de cavidades de árboles.
por Julius-Maximilians-Universität Würzburg
Investigadores de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) ahora han investigado hasta qué punto los bosques caducifolios contemporáneos son adecuados como hábitats de alimentación para los insectos ocupados.
Para este propósito, Benjamin Rutschmann y Patrick Kohl instalaron doce colonias de abejas de tamaño normal en colmenas de observación en Steigerwald; la proporción respectiva de bosque en los alrededores variaba para cada colonia de abejas . Los dos científicos realizan investigaciones en JMU en la Cátedra de Ecología Animal y Biología Tropical (Zoología III), que está dirigida por el profesor Ingolf Steffan-Dewenter. Este último también participó en el estudio, que ahora ha sido publicado en el Journal of Applied Ecology .
Escuchar a escondidas los bailes de las abejas
Las abejas se comunican a través de la llamada danza de meneo. El equipo analizó un total de 2.022 de estos bailes grabados en video durante la principal temporada de alimentación de las abejas, de marzo a agosto. Debido a que las abejas comunican la ubicación aproximada de una fuente de alimento a sus congéneres durante estos bailes, el científico pudo sacar conclusiones sobre las distancias de alimentación y las preferencias de hábitat.
El resultado sorprendente fue que las abejas utilizaron el bosque mucho menos de lo esperado en función de su contribución a la cobertura del suelo. Las colonias que vivían en lo profundo del bosque a menudo tenían que viajar largas distancias para encontrar comida.
“Especialmente a fines del verano, el suministro de polen en el bosque no estaba garantizado o era insuficiente, además de ser un momento especialmente crítico para las colonias de abejas y sus crías”, dice Rutschmann. Una de las principales razones de esto, dice, es la especie arbórea haya, que representa más del 40% de la población de árboles en Steigerwald.
«Los bosques de hayas son oscuros, no crece mucho en el suelo. Casi ninguna planta puede hacer frente a las condiciones de luz en los bosques de hayas después de que se cierra el dosel, por lo que falta una capa diversa de hierbas que sería tan importante para las abejas», según el biólogo
Las abejas necesitan bosques más diversos
Las especies de árboles con flores o de melaza, como el tilo, la acacia negra y el castaño, o arbustos como la mora y la frambuesa, proporcionan a las abejas una fuente importante de carbohidratos y, en algunos casos, polen como fuente de proteínas durante períodos breves de la vida. año; sin embargo, las abejas necesitan un suministro de alimentos equilibrado durante toda la temporada.
«Para un entorno más propicio para las abejas, los bosques deben diversificarse con árboles polinizados por insectos: cerezos, tilos, arces, sauces, castaños de indias o castaños dulces», aconseja Rutschmann. Permitir la sucesión secundaria en los claros del bosque, el retorno natural de la flora y la fauna típicas de un sitio, podría ayudar.
Como si la falta de alimentos no fuera un problema suficiente, las colonias de abejas silvestres en los bosques gestionados también se ven obstaculizadas por la baja disponibilidad de huecos de árboles.
En un posible próximo paso, podría investigarse la comparación con otras áreas forestales europeas con diferente composición y manejo de especies de árboles. «Especialmente sería interesante la comparación con áreas protegidas, donde ocurren mayores perturbaciones», dice Rutschmann. Más perturbaciones naturales y menos optimización para la producción de madera no solo deberían aumentar la diversidad floral en el bosque, sino también mejorar las posibilidades de supervivencia de las colonias de abejas silvestres.
No solo las abejas se benefician
Entonces, las abejas necesitan un bosque más diverso como hábitat. Una vez establecidos, también contribuyen significativamente a la conservación de la biodiversidad . Después de todo, la gran mayoría de las plantas dependen de la polinización cruzada. La abeja, a su vez, es uno de los polinizadores más importantes, junto con otras numerosas especies de abejas silvestres.
Un bosque más diverso beneficia no solo a las abejas melíferas, sino, en última instancia, al bosque mismo: un ecosistema diverso es un ecosistema saludable y menos susceptible a la infestación de plagas, por ejemplo. «Convertir los bosques en bosques caducifolios mixtos ricos en especies no solo promueve la biodiversidad, sino también la adaptación a las condiciones climáticas futuras», dice Ingolf Steffan-Dewenter.
Más información: Benjamin Rutschmann et al, Distancias de forrajeo, preferencias de hábitat y rendimiento estacional de colonias de abejas melíferas en paisajes forestales de Europa Central, Journal of Applied Ecology (2023). DOI: 10.1111/1365-2664.14389
