Los antibióticos han sido durante mucho tiempo la base de la medicina veterinaria moderna, especialmente en el ganado. Sin embargo, se avecina una creciente amenaza para la salud pública a medida que las bacterias evolucionan para evadir estos medicamentos vitales.
por Jordan Strickler, Universidad de Kentucky
Un nuevo estudio de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente Martin-Gatton de la Universidad de Kentucky, titulado «Resistencia a múltiples fármacos y rasgos de virulencia de Salmonella enterica aislada del ganado: Perspectivas genotípicas y fenotípicas», revela que la resistencia a los antibióticos en bacterias asociadas al ganado podría tener implicaciones de gran alcance para la salud humana, animal y ambiental. Este estudio se publicó en la revista Antibiotics .
Abordar este desafío requiere un enfoque de Una Salud, que integre la salud de las personas, los animales y los ecosistemas en un marco unificado. Esta visión también es fundamental en la Iniciativa de Centros de Una Salud, uno de los Grandes Desafíos de la Fundación Bill Gatton, que promueve soluciones multidisciplinarias mediante la educación, la investigación y la extensión.
Yosra Helmy, profesora asociada de Una Salud y Enfermedades Infecciosas en el Departamento de Ciencias Veterinarias e investigadora del Centro Una Salud, dirigió el estudio en colaboración con el principal diagnosticador de microbiología veterinaria, Erdal Erol.
Los investigadores descubrieron cepas de Salmonella enterica aisladas de ganado que no sólo eran resistentes a múltiples clases de antibióticos sino que también presentaban rasgos de virulencia que mejoraban su capacidad de persistir, propagarse y evadir las medidas de control.
«Investigadores del Reino Unido trabajan actualmente para comprender mejor los mecanismos que subyacen a estos rasgos, desarrollar nuevas estrategias para detener su transmisión e identificar tratamientos más eficaces», afirmó Helmy. «La resistencia a los antibióticos no es solo un problema clínico, sino también ecológico. Nuestros hallazgos demuestran que la explotación agrícola, el suministro de alimentos y el medio ambiente forman parte del mismo rompecabezas de la resistencia. Lo que ocurre en los animales no se queda en ellos».
Impacto en Una Salud
Basado en el marco de Una Salud, el estudio enfatiza que proteger la salud pública requiere una acción coordinada entre sectores interdependientes.
«Una Salud no es solo un concepto; es una necesidad», afirmó Helmy. «Proteger la salud pública exige colaboración en la intersección de la ciencia veterinaria, la medicina humana, la agricultura y la gestión ambiental».
Durante dos años, se analizaron muestras de más de 1000 bovinos necropsiados en este estudio, y una pequeña, pero importante proporción, presentó bacterias resistentes a al menos tres clases diferentes de antibióticos. Varias cepas mostraron resistencia a los carbapenémicos, potentes antibióticos reservados para infecciones humanas potencialmente mortales.
Aunque Salmonella enterica fue el foco principal del estudio, muchos hallazgos apuntan a un problema más amplio que podría afectar la salud pública, la atención veterinaria y el medio ambiente.
«La detección de genes resistentes a carbapenémicos en aislados animales es particularmente preocupante», afirmó Helmy. «Estos fármacos solo los utilizamos cuando otros fallan, y su eficacia se ve ahora amenazada por la aparición de rasgos de resistencia fuera de los hospitales».
Además de la resistencia, el estudio también reveló que estas cepas de Salmonella enterica poseían genes relacionados con la formación de biopelículas, la adhesión y la motilidad, factores que permiten a las bacterias sobrevivir a la desinfección, adherirse a superficies y propagarse entre entornos. Esto significa que pueden persistir en equipos agrícolas, evadir el saneamiento en plantas de procesamiento y propagarse a través de la escorrentía del suelo o el agua.
«Estas bacterias son sigilosas y resistentes», dijo Helmy. «Las biopelículas son como una armadura biológica; una vez que estos patógenos las forman, son increíblemente difíciles de eliminar».
Helmy enfatizó que las bacterias resistentes que surgen en el ganado no son amenazas aisladas, sino que pueden moverse a través de los ecosistemas y eventualmente afectar a las personas.
Helmy dijo que el equipo de investigación enfatizó que las pruebas de diagnóstico rápidas en las granjas pueden ayudar a los veterinarios a identificar rápidamente el medicamento correcto, y los planes más estrictos de saneamiento y manejo de desechos pueden bloquear las rutas de escape que permiten que los gérmenes resistentes fluyan desde los establos a los cursos de agua.
El equipo de investigación ha comenzado a secuenciar los genomas completos de las cepas más preocupantes para mapear cómo los genes de resistencia se propagan entre los animales, la vida silvestre, el medio ambiente y las poblaciones humanas de la región.
«Este trabajo subraya por qué mantener la eficacia de los antibióticos exige la cooperación entre la medicina, la agricultura y las ciencias ambientales», afirmó Helmy. «Si bien la Salmonella sigue siendo un tema recurrente en los debates sobre seguridad alimentaria, sirve aquí como un claro ejemplo de cómo los microbios que desafían a los fármacos pueden surgir silenciosamente en un punto de la cadena alimentaria y amenazar al resto de la misma.
Al monitorear estos patógenos y reforzar las medidas de control ahora, la comunidad de Una Salud espera proteger los tratamientos de los que dependen las personas, las mascotas y el ganado.
Más información: Nada A. Fahmy et al., Resistencia a múltiples fármacos y características de virulencia de Salmonella enterica aislada del ganado: Perspectivas genotípicas y fenotípicas, Antibiotics (2025). DOI: 10.3390/antibiotics14070689
