Los polinizadores nocturnos, como las polillas, pueden visitar tantas plantas como las abejas, y también deberían ser el foco de los esfuerzos de conservación y protección, sugiere un nuevo estudio de la Universidad de Sheffield.
por la Universidad de Sheffield
El estudio encontró que las polillas bajo la presión de la urbanización también pueden ser menos resistentes que las abejas, debido a su ciclo de vida más complejo y a los requisitos más específicos de las plantas.
También reveló que, a pesar de esta amenaza, las polillas juegan un papel crucial en el apoyo a las comunidades de plantas urbanas, ya que representan un tercio de toda la polinización en plantas con flores, cultivos y árboles.
Los investigadores sugieren que al planificar o remodelar áreas urbanas, apoyar la introducción de especies de plantas que son beneficiosas para las polillas, así como para las abejas, será cada vez más importante para la salud de los ecosistemas urbanos.
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La Dra. Emilie Ellis, autora principal del Instituto Grantham para Futuros Sostenibles de la Universidad de Sheffield, y ahora del Centro de Investigación para el Cambio Ecológico (REC) de la Universidad de Helsinki, dijo: «Nuestro estudio encontró que en áreas más urbanizadas la diversidad de polen que se produce transportado por polillas y abejas disminuye, lo que significa que los polinizadores urbanos pueden tener menos recursos de flores disponibles para ellos.
«Dado que tanto las polillas como las abejas dependen de las plantas para sobrevivir, las poblaciones de plantas también dependen de los insectos para la polinización. Proteger los espacios verdes urbanos y garantizar que se desarrollen de tal manera que vaya más allá de la conservación exclusiva de las abejas, sino que también apoye una diversa variedad de vida silvestre, asegurará que las poblaciones de abejas y polillas sigan siendo resistentes y que nuestros pueblos y ciudades sigan siendo lugares más saludables y verdes».
En el estudio, la Dra. Ellis y sus coautores demostraron que las abejas y las polillas visitan comunidades de plantas significativamente diferentes. Junto con las especies de flores pálidas y fragantes habituales que se sabe que frecuentan las polillas, el estudio mostró que las polillas transportaban más polen de lo que se pensaba anteriormente y visitaban más tipos de árboles y cultivos frutales de los identificados previamente.
En áreas urbanizadas, a veces puede haber una sobreabundancia de especies de plantas no nativas, o simplemente una reducción general en la diversidad de especies de plantas; esto puede resultar en interacciones de insectos más bajas para especies de plantas menos atractivas, lo que tiene efectos negativos tanto en las poblaciones de plantas como de insectos.
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Ellis dice que la investigación demuestra cuán cruciales son las polillas en la polinización de las plantas, incluidos los cultivos, y que el estudio tiene implicaciones para las iniciativas de jardinería amigables con la vida silvestre, los planificadores urbanos y los legisladores responsables del desarrollo de espacios verdes urbanos para parques u horticultura urbana.
Ellis dijo: «La gente generalmente no aprecia las polillas, por lo que a menudo se las puede pasar por alto en comparación con las abejas cuando se habla de protección y conservación, pero se está volviendo evidente que debe haber un esfuerzo mucho más enfocado para crear conciencia sobre el importante papel de las polillas. jugar en el establecimiento de entornos saludables, especialmente porque sabemos que las poblaciones de polillas han disminuido drásticamente en los últimos 50 años.
«Al planificar espacios verdes, se debe tener en cuenta garantizar que la plantación sea diversa y amigable con las polillas y las abejas, para garantizar que tanto nuestras plantas como los insectos sigan siendo resistentes frente a la crisis climática y pérdidas adicionales».
El Dr. Stuart Campbell, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield y autor principal del estudio, dijo: «La mayoría de las plantas dependen de los insectos para la polinización, pero saber qué insectos polinizan es en realidad una pregunta muy difícil de responder. Hay hay unas 250 especies de abejas en el Reino Unido, y sabemos bastante sobre algunas de estas especies, pero también tenemos más de 2500 especies de polillas que visitan las flores principalmente de noche. Así que, como era de esperar, sabemos mucho menos sobre estos.
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«Lo que pudimos hacer en este estudio fue usar la secuenciación del ADN para identificar el polen que se pega a las polillas nocturnas cuando visitan las flores. Descubrimos que las polillas probablemente polinizan una variedad de especies de plantas, muchas de ellas silvestres, que es poco probable que sean polinizados por abejas, y viceversa. A partir de este estudio, queda claro que la polinización se logra mediante redes complejas de insectos y plantas, y estas redes pueden ser delicadas y sensibles a la urbanización. También podemos aprender qué especies de plantas podrían ser las mejores fuentes de alimento para diferentes insectos, incluidos los nocturnos como las polillas adultas, y usar esa información para proporcionar mejor a todos nuestros polinizadores».
Referencia de la revista :
- Emilie E. Ellis, Jill L. Edmondson, Kathryn H. Maher, Helen Hipperson, Stuart A. Campbell. Efectos negativos de la urbanización en las redes diurnas y nocturnas de transporte de polen . Cartas de ecología , 2023 DOI: 10.1111/ele.14261
