Se investigan los riesgos de sostenibilidad de los aceites vegetales


Un nuevo estudio internacional , coordinado por la Universidad e Investigación de Wageningen y realizado en colaboración con la Universidad IPB (Indonesia) y la Universidad de Ciencias Aplicadas Van Hall Larenstein, arroja luz sobre los complejos perfiles de sostenibilidad de tres importantes aceites vegetales: el aceite de palma de Indonesia, el aceite de soja de Brasil y el aceite de colza de Alemania.


por la Universidad de Wageningen


El estudio, encargado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos, evalúa su contribución al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas para 2040.

Los investigadores no solo evaluaron el desempeño actual de la sostenibilidad, sino también el desempeño futuro bajo escenarios de continuidad y ambiciosos. En estos escenarios, evaluaron seis aspectos clave de la sostenibilidad: eficiencia en el uso del suelo, emisiones de gases de efecto invernadero , impactos en la biodiversidad, efectos de la contaminación, contribución a los medios de vida y desempeño económico.

Hallazgos clave

El aceite de palma lidera la eficiencia del uso del suelo. Actualmente, la palma aceitera es el cultivo oleaginoso más eficiente en el uso del suelo, con una producción por hectárea superior al doble que la soja o la colza. Esta mayor eficiencia se mantiene en todos los escenarios futuros, incluso considerando que los cultivos también producen coproductos como harina proteica o productos fibrosos. Prácticas innovadoras, como el intercalado y la integración ganadera en la palma aceitera y el doble cultivo en la soja, pueden impulsar aún más la eficiencia del uso del suelo para los tres cultivos.

Las emisiones de gases de efecto invernadero podrían converger para 2040. Actualmente, el aceite de colza presenta las menores emisiones de gases de efecto invernadero por tonelada, seguido del aceite de soja y el aceite de palma . Las emisiones de GEI del aceite de palma se deben principalmente a las emisiones de metano procedentes de residuos (POME) y a las emisiones de CO₂ procedentes de turberas. Sin embargo, en un escenario futuro ambicioso, que incluya sólidas prácticas de sostenibilidad, las emisiones de la producción de aceite de palma se reducirán significativamente, llegando a ser comparables a las de la soja y la colza.

Los aceites tropicales se enfrentan a la pérdida de biodiversidad. En la historia reciente, la expansión de la soja y la palma aceitera ha contribuido a la deforestación en Brasil e Indonesia, respectivamente, con consecuencias para la biodiversidad. Si bien el cultivo de colza en Alemania no ha causado deforestación reciente, los escenarios futuros sugieren que tanto la palma aceitera como la soja podrían reducir drásticamente su impacto en la biodiversidad con las debidas medidas de protección.

Los riesgos de contaminación son similares en todos los cultivos. Los tres cultivos están asociados al uso de productos fitosanitarios y, por lo tanto, al potencial de riesgos de contaminación asociados.

La palma aceitera es un factor clave para el sustento de los hogares en Indonesia. Su cultivo genera los mayores ingresos por hectárea y genera más empleos por hectárea que otros cultivos, debido a su alta intensidad de mano de obra. Los pequeños agricultores indonesios necesitan menos tierra para ganar un salario mínimo, en comparación con la soja en Brasil o la colza en Alemania. El aceite de palma también desempeña un papel fundamental en la seguridad alimentaria de los hogares de bajos ingresos, ofreciendo aceite de cocina asequible y ayudando a reducir la brecha de grasa en las poblaciones desnutridas.

Fuertes contribuciones económicas de los distintos cultivos. Si bien la soja es la que más contribuye al valor total de las exportaciones, principalmente a través de los granos enteros y la harina proteica, el aceite de palma genera los mayores ingresos por exportación, solo a partir del aceite.

En el escenario de continuidad, las tendencias actuales se extrapolan a 2040. Esto significa, por ejemplo, que la producción de palma aceitera se mantiene estática; las emisiones de metano de los efluentes de las plantas de aceite de palma disminuyen gradualmente gracias a la captura de metano para la generación de energía. Aún existe cierta deforestación; los niveles freáticos en las turberas utilizadas para la producción de aceite de palma aumentan, lo que reduce las emisiones de CO₂ ; se amplía el cultivo intercalado; y se limita el uso de residuos de palma.

En el caso de la producción de soja en Brasil, los rendimientos aumentan al ritmo actual, el cultivo doble (2 cosechas al año) se está ampliando lentamente y las áreas de soja y la deforestación asociada siguen aumentando.

En el caso de la colza, los rendimientos son estáticos, basados en tendencias pasadas, y los insumos de producción permanecen inalterados en comparación con los insumos actuales.

En los ambiciosos escenarios se adoptan medidas drásticas pero aún realistas que incluyen para el aceite de palma:

  • eliminación progresiva de la palma aceitera en las turberas;
  • No a la deforestación para la producción de palma aceitera;
  • fuertes aumentos de rendimiento;
  • expansión de la cría de ganado en plantaciones de palma;
  • expansión del cultivo intercalado durante la fase juvenil (3 años) de la palma aceitera ;
  • uso extensivo de residuos para aplicaciones de base biológica (los aceites residuales se recuperan y la fibra se utiliza para usos energéticos y/o materiales).

Para la soja:

  • Los rendimientos aumentan considerablemente y el doble cultivo se expande considerablemente;
  • el barbecho se reduce a cero y no hay deforestación para la producción de soja;
  • Se logran eficiencias en el uso de fertilizantes y pesticidas.

Para la colza:

  • los rendimientos aumentan;
  • Se mejora la eficiencia del uso de fertilizantes y pesticidas.

Los hallazgos subrayan que ningún cultivo es uniformemente sostenible en todos los indicadores. La palma aceitera destaca por su alta eficiencia en el uso del suelo, su contribución a la economía nacional y su importancia para los medios de vida rurales. Al mismo tiempo, su huella ambiental, especialmente relacionada con la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero, requiere sólidas estrategias de mitigación.

Mejorar la sostenibilidad de todos los cultivos oleaginosos es posible y necesario para alcanzar los ODS y los objetivos nacionales. El estudio demuestra que, con intervenciones ambiciosas pero realistas, la futura producción de aceite puede ser mucho más sostenible en todos los ámbitos.

Más información: Wolter Elbersen et al., Estudio comparativo sobre la sostenibilidad de los aceites vegetales: Comparación de las contribuciones del aceite de palma en Indonesia, el aceite de soja en Brasil y el aceite de colza en Alemania hasta 2030/2040 para el logro de los ODS de la ONU (2025). DOI: 10.18174/695647



Mundo Agropecuario
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