No hace mucho tiempo, las malas hierbas se propagaban a un ritmo mucho más lento.
por Eric Hamilton, Sociedad Estadounidense de Agronomía
Las semillas se esparcirían al suelo cercano y se moverían quizás unos pocos metros cada año o serían trasplantadas por pájaros que volarían con ellas a varios kilómetros de distancia. Sin embargo, en el mundo interconectado de hoy, las malas hierbas pueden viajar en un camión, barco o incluso en avión. Lo que alguna vez habría llevado generaciones para propagar las malas hierbas de una región a otra, ahora no requiere tiempo alguno.
Esta puede ser una noticia desagradable para los agricultores y consumidores, quienes tal vez no quieran pagar precios más altos por los costos del control de malezas. Últimamente, una de esas molestias que se está extendiendo más que antes es el amaranto Palmer. Una forma de propagarse es contaminando los piensos del ganado .
«El amaranto Palmer es una maleza agresiva que puede causar reducciones significativas en el rendimiento de los cultivos si no se controla. Recientemente, se ha abierto camino hacia el Medio Oeste superior, donde no se había establecido anteriormente», dice Melissa Wilson, profesora de manejo de estiércol . en la Universidad de Minnesota. Uno de los objetivos de su laboratorio es rastrear la propagación de malezas como el amaranto Palmer para detenerla en seco.
El estudio fue publicado en Agriculture & Environmental Letters , una publicación de la Sociedad Estadounidense de Agronomía, la Sociedad Estadounidense de Ciencias de los Cultivos y la Sociedad Estadounidense de Ciencias del Suelo.
Resulta que el estiércol es la herramienta perfecta para esta investigación. Las semillas de amaranto Palmer que contaminan el alimento terminarán en el estiércol, y cuando ese estiércol se esparce en los campos como fertilizante, esas semillas se convertirán en malezas dañinas. El equipo de Wilson se centró en la mejor manera de analizar el estiércol en busca de semillas de malezas. «Si se sospecha que el alimento está contaminado con semillas de amaranto Palmer, ¡probarlo directamente es definitivamente más fácil!» dice Wilson. «En algunos casos, es posible que ya se haya dado alimento al ganado después de que el proveedor descubriera que la fuente podría haber estado contaminada. Si ya se acabó el alimento, solo queda el estiércol para realizar pruebas».
El estiércol es una sustancia compleja, por lo que separar semillas diminutas es complicado. Los investigadores probaron seis métodos diferentes. Todos implicaban pasar el estiércol por tamices finos para recoger las semillas. Los científicos también probaron el estiércol con o sin lecho de paja. El mejor método resultó ser enjuagar el estiércol a través de los tamices con agua. «Descubrimos que la agitación del agua corriente ayudó a desalojar las semillas que quedaron atrapadas en los sólidos o en los tamices», dice Wilson. De esta manera recuperaron el 90 por ciento de las semillas, con o sin lecho de paja. Luego pudieron probar genéticamente las semillas para confirmar que eran amaranto Palmer. Esa prueba genética evitó el largo proceso de cultivar las semillas para identificar su especie.
«Si los agricultores sospechan que su ganado ha sido alimentado con piensos contaminados, ahora tenemos una forma sencilla y rápida de analizar el estiércol. Esto les permitirá tomar decisiones de gestión adecuadas más rápidamente, incluido el tratamiento del estiércol, como el compostaje», afirma Wilson.
Aunque la mayoría de los consumidores están contentos de no ser parte del proceso de separación del estiércol y las semillas , también deberían ver los beneficios de este trabajo. Esto se debe a que cualquier trabajo que ayude a los agricultores a utilizar el estiércol de manera responsable es bueno para todo el sistema alimentario. «El estiércol de ganado es un gran recurso para la producción de cultivos. Proporciona nutrientes y puede ayudar a mejorar la salud del suelo. Pero existen desventajas, incluido el riesgo de semillas de malezas. Nuestra investigación está ayudando a reducir la propagación de una maleza particularmente invasiva en el Medio Oeste Superior «, dice Wilson.
Más información: Melissa L. Wilson et al, Comparación de métodos para recuperar semillas de maleza de amaranto a partir de estiércol, Agriculture & Environmental Letters (2022). DOI: 10.1002/ael2.20065
