Una nueva herramienta de recomendación de fertilizantes, desarrollada a nivel nacional en colaboración con la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, podría ahorrar a los agricultores millones de dólares anualmente y al mismo tiempo reducir las pérdidas excesivas de nutrientes al medio ambiente.
por John Lovett, División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas
FRST (Herramienta de apoyo a la recomendación de fertilizantes) es una ayuda para la toma de decisiones que proporciona una interpretación imparcial y basada en la ciencia de los valores de fósforo y potasio de las pruebas del suelo para la fertilización de cultivos, según Nathan Slaton, líder del Proyecto FRST y vicepresidente asociado de agricultura y asistente. director de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, el brazo de investigación de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas.
La herramienta también aumenta la interpretación de diferentes recomendaciones de fertilizantes a través de las fronteras estatales, que fue una de las cuestiones que impulsó el proyecto. Slaton dijo que el fósforo y el potasio son los principales nutrientes de las pruebas rutinarias del suelo que se utilizan para predecir la necesidad de fertilización de los cultivos.
Un equipo de más de 100 profesionales de la ciencia del suelo y la agronomía de casi 50 universidades, cuatro divisiones del USDA, varias organizaciones sin fines de lucro y un socio del sector privado trabajaron durante seis años para desarrollar la herramienta gratuita basada en la web. Los científicos de la División de Agricultura que participan en el proyecto incluyen a Slaton, Gerson Drescher, profesor asistente de fertilidad del suelo, y Bronc Finch, profesor asistente y especialista en extensión estatal para fertilidad del suelo.
«Estamos muy entusiasmados con el lanzamiento de la herramienta de apoyo a la toma de decisiones», afirmó Drescher. «FRST se desarrolló en respuesta a la apremiante necesidad de armonizar las pruebas de suelo a través de las fronteras estatales. Representa una mejora en nuestra capacidad para evaluar la correlación de las pruebas de suelo».
Deanna Osmond, investigadora de ciencias del suelo en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, también es una de las líderes del proyecto FRST.
«Hasta ahora, la facultad de fertilidad del suelo de cada estado trabajaba de forma independiente», dijo Osmond. «Pero para los agricultores que trabajan a través de fronteras estatales, es difícil comparar o asimilar las directrices multiestatales. Nuestro objetivo es mejorar la precisión de las recomendaciones de nutrientes a través de mejores prácticas de gestión de nutrientes independientes y científicamente desarrolladas en las que los agricultores puedan creer y adoptar».
Slaton explicó que el Proyecto FRST ha logrado dos objetivos importantes para avanzar en el manejo del fósforo y el potasio para la producción de cultivos . El primero fue desarrollar una base de datos nacional para archivar la investigación de calibración y correlación de pruebas de suelo, asegurando la preservación de la información de la investigación que respalda las recomendaciones de fertilización de cultivos a medida que los científicos se jubilan. El segundo objetivo fue proporcionar una herramienta que cualquiera pueda utilizar para revisar los resultados de la investigación relevantes para su cultivo, suelo y área geográfica para verificar sus recomendaciones de fertilizantes basadas en pruebas de suelo.
El Proyecto FRST se realizó en un espacio neutral (USDA) con acceso común, señaló Drescher, «para fomentar la colaboración y la innovación en la investigación de la fertilidad del suelo y allanar el camino para futuros avances en el manejo de nutrientes».
Greg Buol de la Universidad Estatal de Carolina del Norte proporcionó soporte de programación y bases de datos.
«El diseño de FRST siempre se ha centrado en que el usuario final pueda utilizar fácilmente la herramienta y comprender los resultados», afirmó Buol.
Capacidades y planes actuales.
Actualmente, el FRST proporciona valores críticos de pruebas de fósforo y potasio en el suelo, que indican dónde no se espera un aumento en el rendimiento debido a la aplicación de fertilizantes de fósforo o potasio. En la siguiente fase, el FRST proporcionará información de respuesta a las tasas de fósforo y potasio basada en investigaciones para ayudar a los agricultores a seleccionar la dosis mínima de fertilizante que se espera que produzca el máximo rendimiento de los cultivos.
La versión actual (FRST v1.0) incluye datos de casi 2500 ensayos de fósforo y potasio para 21 cultivos agrícolas importantes, siendo la mayoría maíz y soja.
El FRST incluye un mapa de los Estados Unidos que muestra la ubicación de los ensayos de fósforo y potasio representados en la base de datos y puede usarse para identificar dónde es mayor la necesidad de datos de investigación adicionales.
La base de datos se construyó a partir de datos de investigaciones actuales e históricas, incluidos ensayos de 40 estados y Puerto Rico. El equipo tiene planes de ampliar la herramienta a otros cultivos, sistemas de cultivo y nutrientes como el azufre.
Características clave de FRST
- Basado en datos mediante la utilización de una base de datos dinámica de datos de correlación de pruebas de suelo que se actualiza constantemente para mejorar la confianza de las pruebas.
- Información específica de cultivos con una base de datos que actualmente cubre 21 cultivos básicos importantes.
- Geográficamente diverso con datos de ensayos publicados y no publicados de 40 estados y Puerto Rico.
- Información imparcial con datos combinados que elimina el sesgo político e institucional en la interpretación de las pruebas de suelo.
- Datos científicamente sólidos que representan un conjunto de datos mínimo para proporcionar resultados confiables.
«Creemos que FRST no sólo beneficiará a los agricultores al mejorar la economía agrícola y las prácticas de conservación, sino que también contribuirá a la sostenibilidad global», dijo Finch.
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