¿Qué tienen en común las gallinas y las personas con un trastorno reproductivo común? Más de lo que se cree, y un medicamento para la diabetes de uso común podría ser el vínculo sorprendente.
por Jeff Mulhollem, Universidad Estatal de Pensilvania
En Penn State, investigadores descubrieron que la metformina , un medicamento que suele recetarse para la diabetes tipo 2 y el síndrome de ovario poliquístico (SOP) en humanos, puede ayudar a las gallinas a poner más huevos. En concreto, ayuda a las gallinas reproductoras (las que producen los pollos de engorde que finalmente consumimos) a mantenerse fértiles y producir huevos durante más tiempo, incluso a medida que envejecen.
Si bien el equipo sabe desde hace un par de años que la metformina puede favorecer la producción de huevos en las gallinas, recientemente descubrieron su mecanismo de acción. Publicaron sus hallazgos en la revista Biology of Reproduction .
Las gallinas reproductoras de pollos de engorde se han criado selectivamente durante décadas para que sus crías crezcan rápidamente y alcancen el peso ideal para el mercado con rapidez, una característica que ayuda a satisfacer la demanda mundial de carne de pollo asequible . Pero existe una desventaja: a medida que estas aves envejecen, su capacidad para poner huevos disminuye rápidamente, lo que limita su tiempo de producción. Esta disminución en la producción de huevos fértiles se asemeja al síndrome de ovario poliquístico (SOP) en humanos, que también afecta la fertilidad y la función ovárica. Aquí es donde entra en juego la metformina, un tratamiento común para el SOP.
El SOP, un trastorno hormonal que afecta a las mujeres y se caracteriza por ciclos menstruales irregulares, es la afección endocrina más común, afectando aproximadamente entre el 4% y el 12% de las mujeres, y es la principal causa de infertilidad femenina, según los Institutos Nacionales de Salud. La metformina se usa a menudo fuera de indicación para tratar los síntomas del SOP, mejorando la sensibilidad a la insulina , reduciendo los niveles hormonales excesivos y ayudando a regular los ciclos menstruales, lo que podría favorecer la fertilidad.
En un estudio de 2023 publicado en Reproduction , investigadores de Penn State administraron a un grupo de gallinas una pequeña dosis diaria de metformina durante 40 semanas. Los resultados fueron sorprendentes: las gallinas pusieron huevos más fértiles, tuvieron menos grasa corporal y mostraron niveles de hormonas reproductivas más saludables que las que no recibieron el fármaco.
«Estos hallazgos sugieren que la metformina puede mejorar significativamente la función ovárica en gallinas reproductoras de pollos de engorde», dijo Ramesh Ramachandran, autor principal del estudio, profesor de biología reproductiva en la Facultad de Ciencias Agrícolas.
Los investigadores profundizaron para descubrir qué sucedía exactamente en el cuerpo de las aves y encontraron la respuesta en el hígado. El hígado desempeña un papel fundamental en la reproducción de las aves, ya que es donde se producen los precursores de la yema de huevo. Mediante técnicas avanzadas de secuenciación genética en los Institutos Huck de Ciencias de la Vida de la Universidad Estatal de Pensilvania, el equipo analizó el ARN ( material genético que regula muchas funciones biológicas) de muestras de hígado.
Sus hallazgos, publicados en su último artículo en Biology of Reproduction , revelaron que la metformina activó varios genes implicados en la producción de proteínas de la yema y el mantenimiento de niveles estables de glucosa en sangre. Al mismo tiempo, desactivó genes relacionados con la acumulación de grasa, similar al efecto de la metformina en personas con trastornos metabólicos.
«En esencia, la metformina ayuda a las gallinas mayores a mantenerse metabólicamente más saludables, lo que les permite seguir produciendo huevos mucho más allá de su declive habitual», dijo Evelyn Weaver, investigadora postdoctoral y autora principal de ambos estudios.
Este hallazgo podría tener importantes implicaciones para la avicultura, afirmaron los investigadores. Al aumentar la producción de huevos en las gallinas reproductoras de engorde, los ganaderos podrían reducir la rotación de las aves, mejorar el bienestar animal y aumentar la eficiencia, todo ello utilizando un medicamento asequible y seguro. La metformina se metaboliza rápidamente en estas gallinas, señaló Weaver, por lo que no supone ningún riesgo de entrar en el suministro de alimentos para consumo humano.
Más información: Evelyn Anne Weaver et al., La metformina altera el metabolismo hepático para mantener la producción de huevos en la gallina reproductora de engorde en edad reproductiva, Biología de la Reproducción (2025). DOI: 10.1093/biolre/ioaf072
