Una nueva investigación de la Universidad Edith Cowan (ECU) podría salvar su taza de café diaria. La investigación ha identificado un método nuevo y más rápido para detectar infecciones en las bayas de café, lo que podría salvar los cultivos de café en todo el mundo.
La industria mundial del café sufrió una pérdida de más de mil millones de dólares en 2023 debido a la broca del café, un patógeno perjudicial que destruye las bayas de café.
La detección temprana es clave para que los investigadores de la ECU utilizaran la separación de colores y formas mediante el software L-systems (un método de procesamiento de imágenes que imita la visión humana ) para identificar la infección rápidamente.
El Dr. David Cook, profesor de la ECU, dijo que en lugar de buscar la plaga en sí, los drones que vuelan sobre los cultivos de café buscarían lo que dejan atrás las brocas del café.
«Las brocas del café son muy difíciles de identificar. Son insectos diminutos, difíciles de ver a simple vista», dijo el Dr. Cook. «Sin embargo, en lugar de buscar la broca en sí, buscamos lo que hacía.
Si imaginas que al perforar un trozo de madera, ves pequeños trozos de aserrín acumulándose alrededor del agujero. De la misma manera, cuando una broca perfora un grano de café, deja una enorme cantidad de residuos, llamados excrementos, que son mucho más fáciles de identificar.
Dado que la velocidad con la que se identifica una broca del café es fundamental, esta investigación podría ayudar a los agricultores a actuar con rapidez y salvar sus cosechas.
«El problema con la broca del café es que, si no se detecta, se propaga entre las distintas bayas, de racimo en racimo y luego de arbusto en arbusto, y puede destruir todo un cultivo», explicó el Dr. Cook. «Esto permite a los agricultores tomar decisiones rápidas sobre qué partes del cultivo podrían estar infestadas con este patógeno en particular y comenzar el tratamiento de inmediato».
La profesora titular de la ECU y coautora, Dra. Leisa Armstrong, dijo que podría tener un enorme beneficio económico para los agricultores de los países productores de café.
«Esta bora del café afecta al café en Sudamérica, así como en toda Indonesia y partes de África. Por lo tanto, para las tres principales zonas productoras de café, es un problema grave», afirmó. «El café es un cultivo de gran valor. Si se puede erradicar la infección y salvar una cosecha en lugar de perder un porcentaje, se obtiene una mejora económica.
Si hay más café de alta calidad, desde una perspectiva económica, eso debería significar que el café no es tan caro. No estoy seguro de que baje el precio, pero podría evitar que suba drásticamente si hay escasez de café .
El sistema de software desarrollado por el estudiante de maestría Chris Napier utiliza cuadrados de celosía de colores para descubrir el tamaño, la forma y la cantidad de bayas como parte del procedimiento de detección de anomalías, algo que podría llevar a que la tecnología se utilice en otros cultivos.
«Muchos agricultores ahora recurren a la tecnología de drones para sobrevolar un cultivo específico y, con este software, identificar rápidamente las zonas afectadas por diversos patógenos», afirmó.
Podemos adaptar esto a muchos cultivos agrícolas diferentes. Podría utilizarse para detectar infestaciones cuando se necesita observar el sotobosque de la planta en lugar de solo la parte superior, por lo que podría ser muy útil en cultivos con racimos y grupos, como las uvas.
Más información: Chris C. Napier et al., Detección de anomalías de patógenos en bayas de café mediante separación de color y forma mediante sistemas L, BIO Web of Conferences (2025). DOI: 10.1051/bioconf/202516705003
