Las mismas defensas que ayudan a algunas variedades de maíz dulce a resistir enfermedades fúngicas también pueden obstaculizar la potencia de un hongo beneficioso utilizado para matar plagas de orugas hambrientas, sugieren estudios realizados por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
El entomólogo Pat Dowd y el biólogo molecular Eric Johnson , ambos en el Centro Nacional de Investigación sobre Utilización Agrícola mantenido por el ARS en Peoria, Illinois, realizaron el estudio como seguimiento de uno que realizaron en 2022 con maíz de campo (dentado), que se cultiva para el consumo del ganado y otros usos.
Los resultados del estudio de 2022 indicaron que la resistencia a los hongos que causan la enfermedad Fusarium en algunas líneas de maíz de campo puede disminuir la eficacia del hongo beneficioso Beauveria bassiana, que puede rociarse sobre el cultivo como un biopesticida que mata plagas de orugas como los barrenadores europeos del maíz y los gusanos cogolleros.
Sin embargo, no todas las líneas de maíz dentado resistentes a Fusarium que se probaron tuvieron una disminución correspondiente en el rendimiento del hongo Beauveria para matar orugas. Algunas líneas de maíz también resistieron el daño causado por la alimentación de las plagas de insectos, lo que deja abierta la posibilidad de que estas líneas tuvieran la combinación correcta de genes para beneficiarse tanto de la resistencia a las enfermedades como de la compatibilidad con Beauveria.
Estudios de seguimiento con maíz dulce reflejan una posibilidad similar con respecto a los genes que poseen, según Dowd y Johnson. En esos estudios, las aplicaciones de biopesticidas de Beauveria mataron entre el 12 y el 58 por ciento de las orugas del barrenador europeo del maíz y del gusano cogollero. Sin embargo, al igual que con el maíz dentado, el nivel de actividad insecticida dependía de cuál de las 14 líneas de maíz dulce híbrido o endogámico resistente a Fusarium había sido tratada. En algunas líneas de maíz dulce, por ejemplo, los signos de altos niveles de resistencia a las enfermedades en forma de manchas muertas más pequeñas en las hojas infectadas con Fusarium se asociaron con aumentos en el porcentaje de orugas muertas por el hongo dos días después de la aplicación. En otros tipos de maíz dulce que eran menos resistentes, las manchas muertas más grandes correspondían a niveles más bajos de control de orugas.
El control de las orugas también varió según cuál de las dos cepas de Beauveria se utilizó, una observación que subraya la necesidad de un estudio continuo sobre cómo estas sutilezas pueden traducirse en datos prácticos que los productores pueden usar para elegir líneas de maíz dulce que ofrezcan resistencia al Fusarium y altos niveles de actividad insecticida utilizando el hongo beneficioso.
Encontrar ese “punto ideal” en el maíz dulce sería especialmente importante para los productores orgánicos, que no pueden usar pesticidas sintéticos y tienen menos opciones para controlar enfermedades e insectos que en los sistemas de producción convencionales.
“Recientemente se recibieron los resultados de estudios de expresión genética que comparaban híbridos de maíz dulce con combinaciones más y menos deseables de resistencia a Fusarium y eficacia de Beauveria ”, dijo Dowd. “Estos resultados ayudarán a identificar combinaciones favorables de genes que ayudarán a guiar el mejoramiento de variedades de maíz dulce para producir variedades que tengan buena resistencia a Fusarium y sean más compatibles con el uso de Beauveria ”.
Los investigadores detallaron sus hallazgos en la edición de enero de 2024 de la revista Organic Agriculture.
