Chinches. El solo hecho de mencionar a estos diminutos insectos que pican y viven en la sangre humana e infestan colchones, sofás y ropa de cama infunde miedo en la mayoría de las personas. Además de la ansiedad, la picazón y las erupciones que puede causar un brote, las chinches pueden ser difíciles de identificar y su tratamiento costoso.
Por Katherine Egan Bennett, Universidad de Texas en Arlington
Gracias a un nuevo estudio de la Universidad de Texas en Arlington publicado en el Journal of Heredity , los científicos ahora tienen una mejor comprensión genética del insecto. La investigación ofrece un análisis actualizado del genoma de la chinche común Cimex lectularius, lo que brinda nuevos conocimientos para quienes trabajan para prevenir la infestación de chinches, desarrollar estrategias de remediación y rastrear la resistencia a los pesticidas.
«Este nuevo genoma de referencia de alta calidad proporciona un recurso valioso para mejorar las investigaciones científicas sobre esta plaga que está resurgiendo desde el punto de vista médico y económico», dijo el autor Todd Castoe, profesor de biología en la UTA.
«Ahora contamos con una importante herramienta adicional para estudiar los patrones de evolución y adaptación asociados a los humanos en este insecto que ha causado estragos en las poblaciones humanas desde el comienzo de la civilización», añadió el coautor Yannick Francioli, estudiante de doctorado en el laboratorio del Dr. Castoe.
Aunque las chinches se mencionan en los registros escritos desde hace más de 3000 años, la plaga adquirió importancia en la década de 1940, cuando las infestaciones plagaron las bases militares durante la Segunda Guerra Mundial. Con la introducción del potente pesticida DDT (diclorodifeniltricloroetano), se pensó que el insecto había sido erradicado en muchas naciones industrializadas.
En la década de 1990, una combinación de la eliminación del uso de DDT debido a preocupaciones sanitarias , el aumento de la resistencia de los insectos a los pesticidas y el aumento de los viajes internacionales ayudaron a impulsar un resurgimiento de las infestaciones de chinches. Los brotes de chinches en todo el mundo ahora aparecen rutinariamente en los titulares de las noticias, como la infestación en los hoteles de París antes de los Juegos Olímpicos de verano de 2024.
Para comprender mejor la genética de la chinche, Castoe y Francioli, junto con investigadores del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia, la Universidad de Arkansas, el Centro de Cáncer Dana-Farber, la Facultad de Medicina de Harvard y el Instituto Broad del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Harvard, obtuvieron una muestra del insecto y la congelaron rápidamente para permitir la extracción de su ADN.
A partir de esa extracción, el equipo pudo crear un genoma de referencia a nivel cromosómico para el insecto utilizando las herramientas de secuenciación genética de proximidad PacBio long-read y Omni-C. Este enfoque, combinado con el muestreo de individuos machos y hembras adicionales, permitió al equipo mapear un genoma contiguo de chinche con 15 cromosomas (13 autosomas y dos cromosomas sexuales: X1 y X2), lo que proporcionó un mapa genético integral que mejora nuestra comprensión de la biología, la evolución y la resistencia a los insecticidas de la plaga.
En concreto, la identificación de los cromosomas sexuales ayudará a los investigadores a comprender la base genética de la determinación del sexo en las chinches, lo que puede resultar especialmente útil para desarrollar estrategias de control de plagas específicas que aprovechen los rasgos específicos del sexo.
«La creación de un genoma de referencia a nivel cromosómico nos proporciona un nuevo y muy preciso mapa contiguo del material genético de la chinche», afirmó Castoe. «Este nuevo recurso fundamental permitirá a los investigadores comprender mejor la base genética de los rasgos del insecto que causan problemas como la resistencia a los insecticidas, lo que es crucial para desarrollar estrategias de control de plagas más eficaces».
Más información: Lindsay S Miles et al, Un genoma de referencia a nivel cromosómico para la chinche de cama común, Cimex lectularius, con identificación de cromosomas sexuales, Journal of Heredity (2024). DOI: 10.1093/jhered/esae071
