Los campos de soja no fertilizados con menor fertilidad del suelo deberían plantarse antes que los campos con alta fertilidad, según un estudio de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que reevalúa las pruebas de suelo realizadas a largo plazo.
por Megan Allen, Facultad de Ciencias Agrícolas, Ambientales y del Consumidor de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Este resultado es un tanto sorprendente, dice Fred Below, autor principal del estudio publicado en el Soil Science Society of America Journal .
«Nuestros hallazgos fueron un tanto contradictorios. La expectativa habría sido que una mayor fertilidad del suelo es más importante si se planta temprano y se obtiene un mayor rendimiento», dijo Below, profesor del Departamento de Ciencias Agrícolas de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de Illinois.
En los últimos años, en Illinois se ha producido un cambio hacia la siembra temprana de soja . La siembra temprana aumenta el potencial de rendimiento porque una temporada de crecimiento más larga da a las plantas más tiempo para realizar la fotosíntesis, lo que da lugar a plantas más grandes con más ramas, más nudos, más vainas y, por lo tanto, más semillas. Sin embargo, con mayores rendimientos viene una mayor necesidad de nutrientes del suelo .
«Una de las razones por las que esto es tan importante es que los productores tienden a no fertilizar la soja. Por lo general, fertilizan el maíz y luego se basan en los análisis de suelo para decidir si fertilizan o dejan que la soja utilice el residuo del cultivo de maíz anterior. Por lo tanto, por razones económicas, existe una tendencia mucho mayor a depender de los análisis de suelo cuando se trata de producir soja», dijo Below.
Los análisis de suelo se utilizan habitualmente para medir el nivel de nutrientes en el suelo y evaluar la facilidad con la que el cultivo puede acceder a esos nutrientes. Los agricultores utilizan los valores de suficiencia de los análisis de suelo para decidir si deben o no añadir fertilizantes. Sin embargo, los valores de suficiencia de los análisis de suelo no se han calibrado regularmente desde la década de 1960, cuando las universidades estatales transfirieron los análisis de suelo a laboratorios comerciales.
«Queríamos comprobar hasta qué punto los valores de las pruebas de suelo antiguas eran fiables con las prácticas de producción actuales. Mucho ha cambiado en la producción de soja desde entonces, tanto el potencial de rendimiento como la forma de gestionar el cultivo», afirmó el autor principal Marcos Loman, que completó el estudio como estudiante de doctorado en ciencias de los cultivos.
De 2014 a 2021, los investigadores tomaron muestras de suelo antes de la siembra de 133 ensayos de soja sin fertilizar en cinco condados de Illinois. Luego correlacionaron los valores de las pruebas de suelo con el rendimiento. Cuando los datos se agruparon por fechas de siembra de muy temprano, temprano, tardío o muy tardío, la correlación entre los valores de las pruebas de suelo y el rendimiento fue mucho más fuerte para los grupos de soja sembrada tardía o muy tardíamente. En otras palabras, los campos de alta fertilidad tienen más probabilidades de tener altos rendimientos cuando la soja se planta tarde, pero no cuando se planta temprano.
El equipo confirmó este resultado con estadísticas adicionales, extrayendo los factores del suelo más importantes y ejecutándolos a través de un modelo predictivo.
«Cuando los agricultores utilizan un análisis de suelo, intentan predecir la respuesta del rendimiento. La clave aquí es que, si se incluye el factor de la fecha de siembra, la predicción cambia», dijo Below.
Los análisis indicaron a los investigadores que un valor alto en la prueba del suelo (más fertilidad) es menos importante para la soja plantada tempranamente. Sospechan que esto se debe a que el cultivo tiene más tiempo para recolectar los nutrientes que necesita. Las plantas también pueden extraer algunos nutrientes de sus hojas para ayudar a producir semillas más pesadas, y la siembra temprana da lugar a plantas más grandes con más reservas de nutrientes para redirigir hacia el rendimiento.
«Si tengo que cultivar 80 fanegas de manera temprana o tardía, la cantidad de nutrientes que necesito es la misma. Pero si planto temprano, tendré una temporada más larga para hacerlo. Es como la tortuga y la liebre: lento y constante», dijo el coautor del estudio Connor Sible, profesor asistente de investigación en ciencias de los cultivos.
Sible señala que sus resultados corresponden únicamente a la soja no fertilizada y que agregar fertilizantes u otras prácticas de gestión como el riego probablemente cambiarían la historia.
«Si realmente se quiere aumentar los rendimientos, la gestión sigue siendo muy importante. Se puede gestionar la soja temprana para que crezca más y también se puede gestionar la soja tardía para que crezca más», dijo Sible.
«La perspectiva también es importante. ¿Quieres maximizar el rendimiento de este campo o de toda la finca? Si estás considerando toda la finca, tratar de plantar los primeros campos en la prueba de suelo baja y los últimos en la prueba de suelo alta probablemente maximizará el rendimiento de toda la finca», agregó.
Más información: Marcos Harm Loman et al, La fecha de siembra de la soja afecta las relaciones entre los valores de las pruebas de suelo y el rendimiento de grano, Revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo (2024). DOI: 10.1002/saj2.20753
