A medida que se intensifica el conflicto comercial de Canadá con Estados Unidos, los gobiernos están alentando a los canadienses a comprar productos locales para apoyar la estabilidad e independencia económica, social y ambiental del país .
por Rosie Kerr, Charles Z. Levkoe y Leigh Potvin
Pero si bien el entusiasmo por comprar alimentos locales está creciendo, identificar los productos canadienses en los supermercados suele ser confuso. Décadas de libre comercio han integrado profundamente las cadenas de suministro de alimentos de Canadá con las de Estados Unidos, lo que dificulta determinar qué es realmente local .
Incluso para las empresas canadienses, la mayoría de los productos alimenticios están enredados en cadenas de suministro globales y a menudo contienen una mezcla de ingredientes canadienses y extranjeros.
La industria de la carne de res de Canadá es un ejemplo claro de ello. Dos corporaciones multinacionales —Cargill, de propiedad estadounidense, y JBS, de propiedad brasileña— procesan más del 95 % de la carne de res producida en Canadá . Esto significa que, incluso si algunos de los alimentos que compran los consumidores están etiquetados como de propiedad canadiense, el beneficio económico podría estar fluyendo fuera del país .
Como investigadores y profesionales de sistemas alimentarios que hemos explorado formas para que los canadienses puedan alimentarse de manera equitativa y sostenible, ha quedado claro que los sistemas alimentarios locales carecen de la infraestructura y el suministro para satisfacer la creciente demanda.
¿Qué está frenando los sistemas alimentarios locales?
En colaboración con Sustain, una red que abarca toda Ontario y que promueve una alimentación y una agricultura saludables, justas y sostenibles, realizamos un estudio para comprender las prioridades políticas de las organizaciones y empresas que trabajan para construir economías alimentarias locales en regiones de toda la provincia.
Ontario ya cuenta con una red dinámica de agricultores, organizaciones y emprendedores alimentarios listos para satisfacer la demanda local de alimentos. Sin embargo, los desafíos sistémicos siguen obstaculizando su capacidad para ampliar la producción y la distribución.
Para comprender mejor cómo apoyar el sistema alimentario de Ontario, encuestamos a más de 90 organizaciones que trabajan en diferentes sectores relacionados con los alimentos.
A través de esta investigación, desarrollamos una serie de informes de políticas enfocados en apoyar a los agricultores aspirantes, proteger la tierra para la producción de alimentos y fortalecer los sistemas alimentarios locales.
Nuestros hallazgos muestran que los cambios regulatorios para apoyar a las pequeñas y medianas empresas y las inversiones clave podrían eliminar barreras y permitir que las economías alimentarias locales prosperen.
Las granjas más pequeñas luchan por sobrevivir
Nuestro estudio identificó varias barreras que frenan la economía alimentaria local de Ontario. El primer grupo de barreras se encuentra en el lado de la oferta. Un sistema alimentario local sólido depende de una sólida red de agricultores. Sin embargo, muchas pequeñas y medianas explotaciones agrícolas que abastecen los mercados locales se enfrentan a barreras desproporcionadas que amenazan su supervivencia.
Muchas políticas gubernamentales actuales favorecen la producción de alimentos a gran escala , lo que dificulta el florecimiento de los pequeños agricultores.
Para agravar el problema, se encuentra la inminente crisis de sucesión agrícola en Canadá . Se prevé que más del 40 % de los agricultores canadienses se jubilen para 2033; sin embargo, muchos aspirantes a agricultores no pueden permitirse comprar fincas ni acceder a capital inicial. Cuando los agricultores no pueden permitirse comprar tierras, a menudo las venden para usos no agrícolas.
Para abordar estas barreras, nuestro estudio recomienda programas de préstamos a bajo interés con apoyo provincial para financiar los pagos iniciales, la construcción y el equipamiento. También es esencial fortalecer las políticas para proteger las tierras agrícolas de la expansión urbana , entre otras estrategias, así como ampliar el acceso a tierras públicas para la producción local de alimentos ecológicos.
Cuellos de botella en el procesamiento y la distribución
El segundo conjunto de barreras que identificamos afecta el proceso de la granja al plato. Los pequeños y medianos agricultores necesitan un mejor acceso a las oportunidades de venta minorista para vender productos frescos, así como la infraestructura necesaria para procesar alimentos crudos y convertirlos en productos como harina, carnes envasadas, mermeladas, salsas y encurtidos.
Esto es especialmente evidente en el sector de procesamiento de carne de Ontario, donde la escasez de mataderos locales ha provocado largos tiempos de espera.
Para abordar estos problemas, nuestro estudio recomienda una mayor inversión en centros alimentarios regionales. Estos centros son instalaciones de uso compartido que gestionan la concentración, el procesamiento y la distribución de productos alimenticios de productores locales y regionales, brindándoles un mejor acceso a los mercados.
Estos centros son esenciales para satisfacer la creciente demanda de alimentos locales y sostenibles por parte de empresas, instituciones públicas y programas de alimentación escolar. Pero son solo una parte del panorama.
También identificamos oportunidades de financiamiento que podrían impulsar las economías alimentarias locales. Estas incluyen la expansión del Fondo de Financiamiento Justo de Ontario para brindar más opciones de financiamiento a las empresas alimentarias regionales y el apoyo a nuevos mataderos mediante la expansión de la Iniciativa para la Mejora de la Capacidad de los Procesadores de Carne .
Se necesita una estrategia coordinada
Los fabricantes, minoristas y agricultores de Ontario han mostrado su disposición a expandir la producción local de alimentos, pero necesitan un mayor apoyo de los responsables políticos para que sea viable. Deben implementarse políticas que apoyen la producción y el procesamiento local de alimentos, eliminen las barreras clave y prioricen las inversiones tan necesarias.
En todo Canadá, otras provincias y territorios enfrentan desafíos similares para construir redes alimentarias locales sólidas. La mayoría de las recomendaciones que escuchamos se presentan de forma similar en diferentes regiones.
Dado el creciente interés de los consumidores por los alimentos locales, este es un momento crítico para que los gobiernos de todos los niveles mejoren las vías para los nuevos agricultores, inviertan en instalaciones de procesamiento y almacenamiento y construyan redes de distribución locales, todo ello esencial para construir un sistema alimentario local sólido.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
