Dado que muchos consumidores comunes pueden desconfiar del aceite de palma, ha surgido una alternativa: la producción de aceite de microalgas, cuya calidad no es inferior. ¿Cuál de estos aceites comprarías personalmente?
Para el mercado de aceite vegetal en el contexto de la palma aceitera, se han desarrollado híbridos interespecíficos OxG utilizando el mejoramiento convencional para combatir la enfermedad de la pudrición del cogollo. Algunas de estas variedades presentan genotipos con alto contenido de ácido oleico, lo que da como resultado híbridos que producen aceites con un contenido de ácido oleico de más del 55% y un contenido de ácidos grasos saturados del 33%.
Estos híbridos OxG son producto del cruce de palma aceitera americana ( Elaeis oleifera ) con palma aceitera africana ( Elaeis guineensis ) y representan el 12% del área total de plantaciones de palma aceitera, por ejemplo en Colombia. Sorprendentemente, estos híbridos son muy productivos, con una producción promedio de 38 toneladas métricas por hectárea por año de racimos de fruta fresca, y algunas plantaciones llegan a producir casi 45 toneladas métricas por hectárea por año. A nivel mundial, la producción de aceite de palma híbrido OxG se concentra en América Latina, con Colombia, Brasil y Ecuador liderando la cadena de suministro. Estos países se benefician de la resistencia del híbrido a las enfermedades locales y a los problemas ambientales.
Sin embargo, existe una clara necesidad de alternativas en el mercado de aceites vegetales, particularmente cuando los consumidores están preocupados por su salud y el impacto ambiental del cultivo de palma aceitera.
El desarrollo de alternativas al aceite de palma alto oleico a través de la fermentación microbiana ofrece una solución sustentable a los problemas ambientales asociados con el cultivo convencional de palma aceitera, según la empresa de biotecnología Checkerspot, con sede en California. La empresa ha publicado un artículo en la revista Fermentation sobre el desarrollo exitoso de la primera alternativa de aceite de palma alto en oleico producida completamente a través de la fermentación de microalgas.
Como se explica en el estudio, los desarrolladores de la compañía tomaron la microalga Prototheca moriformis y utilizaron métodos clásicos de mejora de cepas para aumentar el rendimiento y la composición del aceite. El aceite resultante coincide estrechamente con el perfil de ácidos grasos del aceite de palma alto oleico convencional, conteniendo más del 55% de ácido oleico y 32% de ácido palmítico. La tecnología no incluye la ingeniería genética.
Los desarrolladores destacan que el proceso de fermentación ha demostrado escalabilidad desde el nivel de laboratorio hasta el nivel industrial, logrando títulos de aceite de hasta 145 gramos por litro de materia prima y contenidos de aceite de alrededor del 70% del peso celular seco.
La elección de P. moriformis para este estudio se basa en su rendimiento superior en productividad lipídica en comparación con otros microorganismos oleaginosos conocidos, especialmente en términos de titulación de aceite y escalabilidad. P. moriformis exhibe una productividad lipídica excepcional, significativamente superior a la de especies como la levadura Yarrowia lipolytica , ampliamente estudiada . Al adaptar el perfil de ácidos grasos y garantizar la escalabilidad industrial, esta investigación busca reducir la dependencia de los cultivos oleaginosos tropicales, mitigando así problemas ambientales como la deforestación y la pérdida de biodiversidad. El aceite de algas con alto contenido de ácido oleico resultante tiene el potencial de satisfacer los exigentes requisitos funcionales y nutricionales de diversas industrias. La tecnología se encuentra actualmente en preparación para su comercialización, explicaron los investigadores.
Fuentes: Fermentación, Checkerspot. Foto: Checkerspot.
