Un equipo de antropólogos y biólogos evolutivos afiliados a varias instituciones académicas de los EE. UU., trabajando con un colega del Instituto Smithsonian, ha encontrado evidencia de que los humanos domesticaron aguacates hace 7.500 años en lo que hoy es Honduras.
por Bob Yirka, Phys.org
En su artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su análisis de más de 1.700 aguacates fosilizados recuperados de un sitio de excavación en Honduras y lo que aprendieron durante sus esfuerzos.
Los aguacates crecen de forma natural en árboles tropicales perennes en partes de Sudamérica, Centroamérica y México; también se han migrado a granjas en muchas otras partes del mundo. Investigaciones previas han demostrado que su primera aparición fue hace aproximadamente 400,000 años en México, y durante los siguientes miles de años, se dividieron en tres especies.
Durante la mayor parte de su historia, sus semillas fueron dispersadas por la megafauna. Su número disminuyó drásticamente durante una extinción de la megafauna a finales del Pleistoceno, pero se recuperó con la aparición de los humanos, quienes probablemente los salvaron de la extinción. En este nuevo estudio, los investigadores buscaron comprender mejor su historia después de que los humanos comenzaran a utilizarlos como fuente de alimento.
El trabajo del equipo consistió en analizar 1725 muestras fosilizadas de aguacate extraídas durante muchos años de una excavación en el refugio rocoso El Gigante, en lo que hoy es Honduras. Descubrieron que pudieron datar 56 de ellas en momentos específicos, remontándose aproximadamente a 11 000 años.
Los investigadores observaron que la cáscara de la fruta se engrosaba con el tiempo. También descubrieron que el tamaño de las semillas aumentó durante el mismo período. Sugieren que estos cambios indican domesticación por parte de los humanos, quienes preferían frutas más grandes. También encontraron evidencia que sugiere que la domesticación comenzó mediante el manejo de árboles silvestres y, finalmente, mediante la siembra de semillas de frutas con las características más deseables.
La evidencia mostró que la domesticación comenzó hace entre 7565 y 7265 años. Los investigadores también señalan que sus hallazgos muestran que los aguacates se domesticaron miles de años antes que otros cultivos, como el maíz.
Más información: Amber M. VanDerwarker et al., Evidencia temprana de la domesticación del aguacate en el Refugio Rocoso El Gigante, Honduras, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2417072122
