Científicos han descubierto un virus previamente desconocido en ostras del Pacífico cultivadas durante una mortandad masiva en Columbia Británica, Canadá.
por la Universidad de Columbia Británica
Este descubrimiento sirve como recordatorio de que los productores deben tener precaución al transportar ostras jóvenes a nivel internacional y nacional, para prevenir la posible propagación de patógenos, según un artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
«Recientemente hemos observado mortandades masivas anuales en la Columbia Británica y en otras partes de ostras del Pacífico, el marisco más cultivado a nivel mundial», declaró el Dr. Kevin Zhong, primer autor e investigador asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera (EOAS) de la UBC. «A menudo, desconocemos la causa».
Las ostras del Pacífico son la principal especie de marisco que se cultiva en Columbia Británica, con un valor estimado de $16 millones en 2023. Si bien las muertes masivas se han atribuido a varios factores, incluidos virus, bacterias y el calentamiento de las temperaturas del agua , en muchos casos, no existe una causa definitiva.
Los investigadores recolectaron 33 ostras de dos granjas en la Columbia Británica durante una mortandad masiva en 2020, así como 26 ostras silvestres de 10 sitios cercanos. El análisis de ARN reveló la presencia de un virus previamente desconocido, el Nidovirus 1 de la Ostra del Pacífico (PONV1), en 20 de las ostras de cultivo muertas y moribundas, pero no en las ostras silvestres sanas, lo que sugiere una relación entre el virus y la mortalidad.
«Este descubrimiento pone de relieve lo poco que sabemos sobre los virus que infectan a los invertebrados en general y a las ostras en particular», afirmó el autor principal, el Dr. Curtis Suttle, profesor de la EOAS.
Es importante investigar las mortandades masivas de ostras para determinar las causas de las enfermedades. Al igual que en los humanos, la enfermedad y la muerte no se deben a un solo factor, pero la prevención no es posible hasta que se conozcan las causas.
Pistas de los genomas
El virus posee uno de los genomas de ARN más grandes registrados y es tan solo el segundo nidovirus presente en bivalvos. Los nidovirus se encuentran en una amplia gama de animales, incluidos los humanos; por ejemplo, el SARS-CoV-2, un nidovirus, causa la COVID-19.
«El genoma extraordinariamente grande de este virus lo hace particularmente fascinante, ya que amplía los límites conocidos sobre el tamaño que pueden alcanzar los genomas de los virus de ARN», afirmó el Dr. Zhong.
Un genoma más grande podría permitir que el virus codifique más genes o dominios proteicos, lo que podría ampliar o mejorar su capacidad de interactuar con los huéspedes. Este descubrimiento ofrece una perspectiva excepcional sobre los posibles mecanismos evolutivos que permiten la expansión genómica en los virus de ARN.
Las bases de datos genéticas globales revelaron 15 virus estrechamente relacionados en ostras del Pacífico de Europa y Asia, lo que sugiere su distribución global. Sin embargo, estos casos no mostraron mortalidad asociada.
Los virus son tan diferentes genéticamente de otros nidovirus que el equipo de investigación ha propuesto una nueva familia: Megarnaviridae, o «virus de ARN grande». El PONV1, al que el equipo propone denominar Megarnavirus gigas, o «virus de ARN grande gigante», y sus parientes parecen ser específicos de las ostras, por lo que los humanos no corren riesgo de contraer el virus, afirmó el Dr. Suttle.
Precaución al enviar escupidas
Los cultivadores de ostras de Columbia Británica , al igual que los cultivadores de otros lugares, a menudo importan semillas de ostras y ostras juveniles, o crías, de criaderos nacionales e internacionales.
«El descubrimiento del virus nos recuerda que los productores deben ser extremadamente cautelosos al transportar semilla de ostras a nivel internacional y nacional, ya que aún sabemos muy poco sobre las causas de las enfermedades en las ostras», afirmó el Dr. Suttle.
La importación de semilla puede generar nuevos patógenos. En definitiva, el desarrollo de pruebas rápidas para detectar patógenos potenciales es esencial para importar semillas de ostra de forma segura e identificar las causas de enfermedades y mortalidad.
Los científicos enfatizan la necesidad de más investigaciones para comprender el vínculo entre el virus y la mortalidad en las ostras del Pacífico y subrayan la necesidad de un monitoreo continuo de las poblaciones de ostras.
«Esta investigación no es motivo de alarma», afirmó el Dr. Suttle. «Más bien, constituye un avance significativo para profundizar en nuestra comprensión de la salud de las ostras y apoyar la sostenibilidad a largo plazo de la acuicultura de mariscos».
Más información: Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2426923122
