La detección temprana de la inflamación patológica en vacas lecheras es esencial para una prevención más eficaz de enfermedades después del parto. Una vez que la inflamación natural durante el parto se agrava lo suficiente como para causar enfermedades, los ganaderos pierden dinero inmediatamente.
Hoy en día, en el mundo de la ciencia veterinaria se han puesto en marcha proyectos en diferentes países para solucionar el problema de la inflamación posparto en las vacas, que suele producirse por mastitis de las glándulas mamarias o metritis del útero, escribe el autor del portal canadiense Farmtario, Stu Slater, y pone ejemplos.
«Queremos poder detectar la inflamación antes de que se vuelva grave», dice la Dra. Sabinna Mann, investigadora de la Universidad de Cornell en Estados Unidos que comenzó a trabajar en el nuevo protocolo de prueba hace siete años.
Según el Dr. Stephen LeBlanc, profesor del Departamento de Medicina Poblacional de la Universidad de Guelph (Canadá), el parto es un proceso inflamatorio por naturaleza. Incluso cierto grado de inflamación es necesario para un parto exitoso. En el período posparto, la inflamación es una consecuencia natural de los procesos fisiológicos (como la reparación tisular) que ocurren en el cuerpo de la vaca. Los problemas surgen cuando la inflamación es mayor de lo normal o persiste más tiempo del esperado naturalmente.
LeBlanc afirma que, a principios de la década de 2000, investigadores, principalmente en EE. UU., analizaron la administración de inyecciones antiinflamatorias a vacas aparentemente sanas durante tres días inmediatamente después del parto. Sorprendentemente, pruebas repetidas demostraron que las vacas que recibieron antiinflamatorios produjeron un promedio de dos días más de leche durante la lactancia que las que no recibieron las inyecciones. Las razones de esto no se comprenden completamente. Sin embargo, estos estudios demostraron que tratar a vacas generalmente sanas durante uno a tres días inmediatamente después del parto fue más eficaz para aumentar la producción de leche que tratarlas en cualquier otro momento antes o después del parto.
Hoy en día, en base a los datos recopilados, se ha establecido qué vacas son más susceptibles a la inflamación posparto: aquellas con cojera, aquellas con incapacidad del útero para limpiarse por sí solo y las que están sobrealimentadas, es decir, las vacas sobrealimentadas.
Casi todas las vacas experimentan una disminución en el consumo de alimento alrededor y después del parto; una consecuencia natural de esto es la movilización de células grasas para reemplazar el alimento consumido. Cuando esto sucede, estas células grasas secretan hormonas que causan inflamación. Las vacas con una condición corporal superior a la deseada al parto movilizan grasa en mayor medida que las vacas con una condición corporal promedio o inferior. En consecuencia, la inflamación también es, en promedio, mayor en las vacas con una condición corporal más alta.
Además, se está desarrollando una nueva prueba para determinar qué vacas tienen más probabilidades de sufrir un aumento de la inflamación o una inflamación prolongada después del parto, según un equipo de expertos veterinarios de la Universidad de Cornell.
Los estudios de inflamación suelen utilizar proteínas de fase aguda como marcadores para identificar animales en riesgo. Estas proteínas suelen ser producidas por el hígado en las 24 horas siguientes a cualquier tipo de inflamación del animal y permanecen activas en el organismo de uno a tres días después de su producción. La más común en los estudios de la industria láctea es la haptoglobina, pero actualmente no existen protocolos para analizarla en la leche. «Es una de esas pruebas en las que hay que tomar una muestra de sangre, enviarla a un laboratorio de diagnóstico y esperar los resultados. Ni siquiera una clínica veterinaria puede realizar una prueba rápida en este momento», explicó LeBlanc. El nuevo protocolo de prueba debería permitir analizar rápidamente la leche para detectar haptoglobina.
Otros investigadores norteamericanos estudian por qué las vacas podrían ser más propensas a una inflamación elevada o prolongada. Algunos las estudian durante el período seco, cuando los animales están expuestos a estrés por altas temperaturas, estrés por socialización debido a transferencias de grupo o cambios de alimentación.
El propio LeBlanc ha participado en dos estudios recientes en la lechería Elora de la Universidad de Guelph. Uno de ellos buscó replicar la reducción de la ingesta de alimento en vacas inmediatamente antes del parto, reduciendo la ingesta de alimento en un 40 % durante las dos semanas previas. A la mitad de las vacas se les administraron antiinflamatorios para observar si la respuesta posparto mejoraba en las que recibían el tratamiento. Sin embargo, los resultados no fueron concluyentes, ya que reducir la ingesta de alimento varios días antes de lo que habría ocurrido naturalmente no tuvo el efecto deseado de aumentar las hormonas inflamatorias debido a la movilización de grasa. El equipo procedió a probar el antiinflamatorio meloxicam en vacas aparentemente sanas después del parto. El estudio descubrió que el tratamiento redujo los marcadores hormonales de inflamación, pero no tuvo un efecto medible sobre la inflamación uterina natural en estas vacas, por lo demás sanas.
El Dr. Eduardo Ribeiro, colega de LeBlanc en el Centro de Excelencia de la Ganadería Lechera de Guelph, dirige actualmente un estudio con 708 vacas de dos hatos comerciales en Ontario. El estudio examina a las vacas para detectar problemas clínicos de salud, como partos difíciles, retención de placenta, metritis, desplazamiento de abomaso, mastitis y cojera, desde tres semanas antes del parto hasta cinco semanas después.
En conclusión, LeBlanc enfatiza que un enfoque proactivo de la inflamación posparto en las vacas es actualmente el foco de muchos investigadores a nivel mundial, por lo que se pueden esperar descubrimientos importantes e interesantes en los próximos años.
Basado en un artículo de Stu Slater publicado en farmtario.com.
