por la Universidad de Stanford
En la región desértica de gran altitud del Transhimalaya, la mayoría de la gente se gana la vida cultivando.
En la década de 1980, pasaron en gran medida de una producción de subsistencia a una producción orientada al mercado de cultivos comerciales, como los guisantes (Pisum sativum L.), que podían vender a otros estados de la India.
Sin embargo, en sus propias comunidades y monasterios, algunos agricultores aún cultivan alimentos con un legado de 3000 años en la zona, como la cebada (Hordeum vulgare) y una variedad local de guisantes negros sin nombre científico. Apreciados por su nutrición y energía sostenida, estos guisantes negros son parte integral de recetas tradicionales, como sopas y bebidas calientes.
En un nuevo estudio publicado en Science Advances , investigadores de Stanford examinaron por primera vez la diversidad genética , la resiliencia ecológica y el valor dietético de los guisantes negros.
«Los guisantes negros y la cebada están íntimamente ligados a la vida cultural, religiosa y social de la región Transhimaláyica. Su resiliencia climática es lo que los hace tan interesantes», afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Harman Jaggi.
Uno de nuestros hallazgos fue lo que los agricultores locales sabían desde siempre: los guisantes negros son más resistentes ecológicamente y tienen mayores niveles de proteína que los guisantes verdes, un cultivo comercial introducido.
Los científicos generalmente coinciden en que los guisantes, cultivados por primera vez hace unos 10.000 años en el Creciente Fértil, tienen una especie domesticada y otra silvestre. Sin embargo, el nuevo estudio, que proporcionó los primeros datos de secuenciación completa del genoma de los guisantes negros, sugiere que forman grupos genéticos distintos, lo que «pone de manifiesto una compleja selección cultural y ambiental a lo largo de miles de años», afirmó Jaggi.
El equipo de investigación examinó si, en comparación con los guisantes verdes, los guisantes negros estaban mejor adaptados al clima local , especialmente porque la región enfrenta una disminución significativa de las precipitaciones invernales debido al cambio climático.
En sitios a tres alturas diferentes y con distintos tratamientos de riego, los guisantes negros mostraron una mayor probabilidad de supervivencia y características reproductivas más exitosas. Este hallazgo corroboró las anécdotas de los agricultores, quienes afirmaban que los guisantes negros son más fáciles de cultivar y requieren menos agua que los guisantes verdes.
Los investigadores también elaboraron un perfil nutricional de los guisantes negros en colaboración con el Instituto Central de Investigación Tecnológica de Alimentos de la India. En comparación con los guisantes verdes, los guisantes negros son más ricos en proteínas (con un 21 % de proteína por cada 100 gramos) y ricos en minerales como magnesio, calcio y hierro. Además, son una fuente importante de fibra y vitaminas C, B1 y B3.
Promesa de guisantes negros
Jaggi visitó por primera vez el escasamente poblado valle de Spiti en Himachal Pradesh, India, en la región Transhimalaya, hace años para estudiar a los leopardos de las nieves , un importante atractivo turístico para la zona. Mientras ascendía las empinadas y rocosas laderas por encima de la línea de árboles, observó el ligero polvo de guisantes negros y cebada que sus anfitriones locales molían y ofrecían con el té.
«Esto nos sustentaría durante horas», dijo Jaggi, quien realizó la investigación para el estudio con su asesor, Shripad Tuljapurkar, profesor de biología en la Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford (H&S), y con el apoyo del Acelerador de Sostenibilidad de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford.
Como anécdota, la gente local decía que los guisantes negros eran muy nutritivos y menos vulnerables a los caprichos del cambio climático. Sin embargo, junto con nuestro colaborador Kulbhushansingh Suryawanshi, de la Fundación para la Conservación de la Naturaleza, observamos que existía poca evidencia científica que respaldara estas afirmaciones. Nos motivó a abordar esta cuestión diseñando un estudio desde una perspectiva multidisciplinaria y multifacética.
Jaggi regresó al valle remoto y entrevistó a más de 300 residentes sobre prácticas agrícolas tradicionales, en particular, el cultivo de guisantes negros, llamados sanmoh nako o dhoopchum en tibetano.
Aunque solo el 10% de las familias con las que habló los cultivaban, Jaggi descubrió que muchas más lo harían si hubiera compradores interesados y conocieran la ciencia que respalda el valor del cultivo. Muchos de estos agricultores ganan tan solo $2,300 al año, según datos del censo de 2011.
Después de las entrevistas de 2022, Jaggi y sus colegas colaboraron con tres pueblos diferentes para establecer experimentos de estudio de campo en granjas en funcionamiento para la temporada de cultivo de 2023.
«Los agricultores locales, con una larga trayectoria de conocimiento, aportaron información crucial al experimento y fueron coautores del artículo», afirmó Jaggi. «Las prácticas de cultivo que podrían funcionar con guisantes verdes, por ejemplo, en las llanuras aluviales de la India, no habrían funcionado con guisantes negros en las condiciones climáticas adversas y el ecosistema desértico, frío y seco del Transhimalaya».
Valor y reconocimiento
Los autores del estudio enfatizan que los guisantes negros podrían ser una valiosa reserva genética como posible pariente silvestre que podría mejorar otros cultivos, equipándolos para soportar el aumento del estrés por calor y sequía.
También recomiendan que los sistemas agrícolas transhimaláyicos sean reconocidos dentro de los Sistemas de Patrimonio Agrícola de Importancia Nacional o Mundial (SIPAM). El paisaje ostenta una riqueza cultural y una biodiversidad excepcionales, que incluyen carnívoros como leopardos de las nieves, lobos y zorros rojos; herbívoros salvajes como la cabra montés asiática y la oveja azul; y numerosas especies de plantas con flores.
Esta declaración de las Naciones Unidas podría ayudar a salvaguardar el medio ambiente y las prácticas agrícolas de la región y estimular un mercado para los guisantes negros.
«Esto requiere más investigación sobre cultivos poco estudiados y menos conocidos, así como la integración de prácticas agrícolas tradicionales», dijo Jaggi. «Quiero que estos hallazgos lleguen a los agricultores para que puedan diversificar sus cultivos y evitar grandes pérdidas por seguir cultivando guisantes verdes que requieren más agua «.
Los autores esperan que futuras investigaciones generen un conjunto de datos de campo a largo plazo sobre el guisante negro y que la integración de los conocimientos ecológicos tradicionales inspire futuros estudios científicos. Este enfoque ofrece numerosos beneficios para la seguridad alimentaria local y las iniciativas globales de conservación a medida que el cambio climático se intensifica, escribieron en su estudio.
«Este trabajo es innovador en muchos aspectos», dijo Tuljapurkar, decano y profesor de Estudios de Población Virginia Morrison en H&S y autor principal del estudio.
Creo que nuestros resultados son prometedores para la población estudiada y también sugieren muchas generalizaciones y extensiones a otras poblaciones que mantienen un equilibrio entre estilos de vida tradicionales y modernos.
Más información: Harman Jaggi, Vulnerabilidad biocultural de los cultivos tradicionales en el Transhimalaya indio, Science Advances (2025). DOI: 0.1126/sciadv.adu6611 . www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adu6611
