El cambio climático podría conducir a más abejas de cuerpo pequeño pero menos abejorros, según una investigación publicada el miércoles, que advierte sobre posibles efectos en cascada en la polinización de las plantas y en ecosistemas completos.
por Kelly MacNamara
Científicos en los Estados Unidos atraparon y estudiaron más de 20,000 abejas durante ocho años en un área de las Montañas Rocosas para averiguar cómo reaccionaban los diferentes tipos de abejas a las condiciones climáticas cambiantes .
Los autores dijeron que si bien las condiciones ambientales varían de un año a otro, la región subalpina de la que tomaron muestras es «particularmente vulnerable al cambio climático», con temperaturas primaverales generalmente más cálidas y un deshielo más temprano .
Descubrieron que las abejas que anidan en cavidades que construyen panales y las abejas de cuerpo más grande disminuyeron en abundancia a medida que aumentaron las temperaturas, mientras que las abejas más pequeñas que anidan en el suelo aumentaron.
«Nuestra investigación sugiere que los cambios inducidos por el clima en la temperatura, la capa de nieve y las precipitaciones de verano pueden remodelar drásticamente las comunidades de abejas», dijeron los autores.
Abejorros ‘más amenazados’
Los investigadores dijeron que los hallazgos sugieren una reducción de las abejas más grandes, incluso en las familias de abejorros, cortadoras de hojas y abejas albañiles, con temperaturas más altas.
Las disminuciones fueron particularmente marcadas para los abejorros, lo que, según los investigadores, sugiere que «este grupo está más amenazado por el calentamiento climático que otras abejas en nuestro sistema».
Eso concuerda con otros estudios que muestran que los abejorros, los polinizadores dominantes en muchos ecosistemas, tienen una menor tolerancia al calor que otras abejas y se trasladan a regiones más frías en altitudes más altas a medida que las temperaturas aumentan.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos sugieren que tanto el tamaño del cuerpo de los abejorros como el comportamiento del nido también podrían hacerlos más vulnerables en un mundo que se calienta .
En general, los autores dijeron que los cambios provocados por el clima en las comunidades de polinizadores «podrían tener efectos en cascada sobre la polinización y el funcionamiento del ecosistema».
Por ejemplo, dijeron que perder abejas más grandes, que tienden a volar más lejos en busca de comida, puede significar una reducción en la polinización a mayor distancia.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B , se centró específicamente en las áreas montañosas, pero los investigadores dijeron que otras investigaciones en los EE. UU. mostraron disminuciones en las abejas más grandes en respuesta a los cambios ambientales.
Sin embargo, dijeron que sus hallazgos de que las condiciones más secas favorecían a las abejas con dietas especializadas pueden no ser aplicables a otros ecosistemas, donde se espera que el cambio climático traiga más lluvias.
Los insectos son los principales polinizadores del mundo: el 75 por ciento de los 115 principales cultivos alimentarios mundiales dependen de la polinización animal, incluidos el cacao, el café, las almendras y las cerezas, según la ONU.
En un informe histórico de 2019, los científicos concluyeron que casi la mitad de todas las especies de insectos en todo el mundo están en declive y un tercio podría desaparecer por completo para fines de siglo.
Una de cada seis especies de abejas se ha extinguido regionalmente en algún lugar del mundo.
Se cree que los principales impulsores de la extinción son la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas.
