El apicultor brasileño a tiempo parcial Luiz Lustosa levanta la tapa de una colmena de madera. La reacción es instantánea y enojada, cuando miles de abejas lo envuelven en una nube zumbante.
por Marcelo SILVA DE SOUSA
Sin embargo, Lustosa no usa traje ni guantes especializados, solo una red ligera para cubrir su rostro. Estas abejas no tienen aguijón.
«¡Qué maravilla!» Lustosa se maravilla ante los cráteres de cera llenos de miel en la colmena mientras las abejas lo atacan con furia, pero con impotencia; su asombro infantil no ha disminuido por seis años trabajando con los insectos.
Pasadas por alto durante mucho tiempo, las abejas nativas de Brasil están regresando, con personas como Lustosa, un funcionario público de 66 años, que se une al movimiento para mejorar su perfil.
De las 550 especies de abejas sin aguijón que se sabe que existen en áreas tropicales y subtropicales del mundo, unas 250 se encuentran en Brasil, según Cristiano Menezes de la Corporación de Investigación Agrícola Embrapa de Brasil.
Sin embargo, son poco conocidas fuera de las comunidades rurales e indígenas, ya que han sido relegadas a un lugar menor por las abejas europeas y africanas traídas a Brasil a lo largo de los siglos por sus habilidades más prolíficas en la producción de miel y cera.
La mayor parte de la miel de Brasil en la actualidad proviene de abejas no nativas que pican.
‘Aquí para ayudarnos’
Lustosa es presidente del Native Bee Institute, una organización sin fines de lucro que planta árboles para expandir el hábitat de las abejas nativas y educa a las personas sobre su importante papel como polinizadores.
«Les explicamos a los niños que las abejas no pican, que son necesarias para el medio ambiente y la naturaleza, y están para ayudarnos», dijo Lustosa a la AFP en las instalaciones del instituto en Brasilia, donde imparte talleres y vende miel autóctona. .
Un estudio de 2016 estimó que alrededor de 1,4 millones de puestos de trabajo y las tres cuartas partes de todos los cultivos en todo el mundo dependen de polinizadores como las abejas, un servicio que se presta de forma gratuita pero que vale decenas de miles de millones de dólares, según estudios científicos.
Las abejas representan el 80 por ciento de la polinización de plantas por insectos.
A diferencia de sus contrapartes inmigrantes, las abejas nativas de Brasil son exigentes y se alimentan exclusivamente de la fruta y el polen de los árboles frutales y de aguacate autóctonos, para cuya polinización son cruciales.
Los apicultores «dependen de la vegetación, un bosque saludable» para que las abejas se alimenten, dijo Jeronimo Villas-Boas, otro apicultor y ecologista nativo.
“Por eso, los apicultores somos agentes de conservación”.
Villas-Boas está ayudando a las comunidades indígenas a mejorar la calidad de la miel nativa que producen y los vincula con compradores en un intento por involucrarlos en el «negocio» del codiciado líquido dulce.
«Las abejas permiten negocios con un impacto positivo en la sociedad, el medio ambiente y la agricultura», dice Menezes.
Las abejas nativas producen una miel que, según sus defensores, es más saludable por su bajo contenido de azúcar. El sabor y la acidez difieren de una especie a otra.
Producen alrededor de 30 veces menos miel que sus primos picantes y, como resultado, la miel nativa cuesta alrededor de $ 55 por kilo en Brasil, en comparación con $ 6 por kilo en el otro.
Uno de los clientes de Villas-Boas es el chef brasileño Alex Atala, cuyo restaurante DOM en Sao Paulo tiene dos estrellas Michelin por su cocina local.
Pasadas por alto durante mucho tiempo, las abejas nativas de Brasil están regresando.
Las abejas nativas de Brasil no pican.
De las 550 especies de abejas sin aguijón conocidas en el mundo, se cree que casi la mitad existen en Brasil.
La miel de la abeja nativa tubi es un ingrediente clave en uno de los platos galardonados de Atala de yuca cocida en leche.
«Tenemos un mundo tan rico como el del vino por conocer», dijo Atala a la AFP.
“Comernos nuestra biodiversidad generará valor a productos que hoy están olvidados, desvalorizados”.
