Cuando los precios de los fertilizantes se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania, el aldeano ugandés Peter Wakisi se preocupaba por el futuro de su pequeña granja y su joven familia.
por Grace MATSIKO
No sabía que la respuesta a sus oraciones llegaría en forma de insectos, específicamente la mosca soldado negra, un insecto introducido en la nación de África Oriental por científicos que lo ven como la solución a los problemas de los agricultores.
Wakisi, de 36 años, es uno de los más de 1200 aldeanos inscritos en un programa para cultivar y vender larvas de la mosca soldado negra, o BSF, una diminuta criatura cuyas poderosas enzimas estomacales convierten los desechos de alimentos en fertilizante .
El alimento digerido y excretado por las larvas se utiliza para nutrir las plantas.
Los beneficios son evidentes, dijo Wakisi, padre de cuatro hijos, señalando una fila de contenedores de plástico negro, hogar de las larvas jóvenes que compra y cría antes de venderlas a los científicos por una ganancia triple.
«El estiércol de los desechos generados por el BSF, mezclado con desechos orgánicos y excrementos de cerdo, es seguro para el suelo y mucho más barato en comparación con los fertilizantes inorgánicos cuyos precios aumentaron debido a la guerra entre Rusia y Ucrania», dijo Wakisi.
«Los fertilizantes orgánicos han reducido los gastos en los que solía incurrir en fertilizantes químicos en casi un 60 por ciento. Mis plantas están más sanas y los rendimientos son mejores ahora», dijo a la AFP en su aldea de Kawoomya Nyiize, en el distrito de Kayunga, en el centro de Uganda.
El programa, que está parcialmente financiado por el gobierno de los Países Bajos, está a cargo de la empresa emergente holandesa Marula Proteen Limited, con sede en Kampala, en asociación con la empresa agrícola ugandesa Enimiro.
«Un suelo que no repone su reserva orgánica eventualmente se agotará y el rendimiento de las plantas disminuirá significativamente», dijo Tommie Hooft, director de Marula Proteen.
El fertilizante producido por la mosca soldado negra “está lleno de microbios saludables que aportan nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio” a las plantas, por lo que es una excelente opción para los agricultores, dijo.
El factor ‘asco’
Pero primero, hay que considerar el factor «repugnante», al menos a los ojos de algunos.
Scola Namataka, una madre soltera de 30 años en la aldea Nakirubi de Kayunga, dijo que nunca podría haber imaginado criar insectos, especialmente los que se sabe que se dan un festín con las heces.
«Dije que no puede ser posible criar estos gusanos», dijo a la AFP, mientras metía la mano en un recipiente de plástico para agarrar un puñado de larvas que se retorcían.
Pero con el dinero escaso y el suelo de la granja de su familia cada vez más vacío de nutrientes, a Namataka se le acababan las opciones cuando se enteró del programa en marzo de este año.
Desde que se inscribió, sus plantas están prosperando, dijo, e incluso se las arregló para acostumbrarse al olor acre de la fábrica de alimentación de larvas en su patio trasero.
Después de que la guerra en Ucrania puso de manifiesto la preocupante dependencia de muchas economías agrícolas de los fertilizantes rusos, la abundante oferta de estos insectos es una bendición para los agricultores, dijo Hooft.
Las hembras adultas ponen cientos de huevos durante su ciclo de vida de varios días y el apetito voraz de las larvas significa que hay poco riesgo de quedarse sin estiércol.
«Ser tan dependiente de un producto importado es perjudicial para la rentabilidad de los agricultores. Nuestro fertilizante orgánico se produce localmente y siempre está disponible», dijo Hooft.
Aparte de los agricultores de subsistencia, la empresa vende fertilizantes BSF a empresas más grandes como Clarke Farms, una finca cafetalera de 1500 acres a unos 300 kilómetros (190 millas) al oeste de Kampala.
La empresa también se asoció con la Autoridad de la Ciudad Capital de Kampala para ayudar con la eliminación de desechos , recolectando entre 8 y 10 toneladas métricas de basura diariamente de los mercados de alimentos y alimentándolas a las larvas.
‘Más sostenible’
El programa tiene como objetivo resolver varios problemas a la vez, dijo Ruchi Tripathi de VSO, una de las organizaciones sin fines de lucro que se ha asociado con Marula Proteen.
«Alimentar el suelo mediante la adición de nutrientes orgánicos es mucho más sostenible y desarrollará la resiliencia de los suelos que, a su vez, alimentarán a las plantas», dijo a la AFP.
Las larvas de la mosca soldado negra también se utilizan como alimento para animales.
El programa está a cargo de la startup holandesa Marula Proteen Limited, con sede en Kampala, en asociación con la empresa ugandesa Enimiro.
«Esto ayuda a mejorar la seguridad alimentaria, reduce la dependencia de los costosos fertilizantes químicos importados y reduce la demanda de fertilizantes a base de aceite, lo que ayuda a luchar contra el cambio climático «, agregó.
Para Wakisi, estos insectos negros han transformado la fortuna de su familia, permitiéndole alquilar un tractor, alimentar a sus hijos y pagar la escuela de sus cuatro hermanos menores .
Aunque el costo de los fertilizantes sigue aumentando en Uganda, ya no le preocupa.
«He abandonado el uso de fertilizantes químicos», dijo.
