Los productores de soya orgánica que utilizan métodos de producción de labranza cero y labranza reducida que incorporan cultivos de cobertura, estrategias que protegen la salud del suelo y la calidad del agua, pueden lograr rendimientos similares a costos competitivos en comparación con la producción basada en labranza.
por la Universidad Estatal de Pensilvania
Esa es la conclusión de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State. Estos hallazgos son significativos, según el investigador principal John Wallace, profesor asistente de ciencia de las malezas, porque pueden contribuir a una mayor producción nacional sostenible de soja orgánica.
El experimento, que se centró en encontrar formas de reducir la intensidad o la frecuencia de la labranza o la alteración del suelo en los sistemas de producción de cultivos de campo orgánicos, se llevó a cabo en tierras orgánicas certificadas en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State. Los investigadores compararon la producción de soya basada en labranza precedida por una mezcla de cultivo de cobertura intercalada con maíz, con la producción de soya de labranza reducida precedida por un cultivo de cobertura de centeno y cereal prensado con rodillo que se sembró después del ensilado de maíz.
Según los investigadores, la secuencia de soja de labranza reducida resultó en un 50 % menos de perturbación del suelo en comparación con la secuencia de soja basada en labranza durante los años de estudio, lo que promete ganancias sustanciales en la calidad del agua y la conservación del suelo. Además, las comparaciones presupuestarias mostraron que la secuencia de soya con labranza reducida resultó en costos de insumos más bajos que la secuencia de soya basada en labranza. Sin embargo, el sistema de labranza reducida fue alrededor de $46 por acre menos rentable debido a los rendimientos promedio ligeramente más bajos.
«Los productores de granos orgánicos están interesados en reducir la labranza para conservar el suelo y disminuir los costos de mano de obra y combustible», dijo Wallace. «En nuestra investigación, examinamos las compensaciones agronómicas y económicas asociadas con estrategias alternativas para reducir la frecuencia y la intensidad de la labranza en una secuencia de cultivo de cobertura y soja, dentro de un sistema de cultivo orgánico de maíz, soja y espelta».
Las malas hierbas son un problema grave para los productores orgánicos de cultivos extensivos porque no pueden eliminarlas con herbicidas. Significativamente, los investigadores encontraron que la biomasa de malezas no difería entre las estrategias de producción de soja. Eso es importante porque la labranza y el cultivo son los principales métodos utilizados por los productores orgánicos para reducir las malas hierbas y otras plagas.
La producción de soja basada en labranza aumentó marginalmente el rendimiento de grano en menos de tres bushels por acre en comparación con el sistema de soja de labranza reducida.
El estudio, publicado recientemente en Renewable Agriculture and Food Systems , es el último de una línea de 15 años de investigación orgánica de labranza cero realizada en la Facultad de Ciencias Agrícolas y dirigida por William Curran, profesor emérito de ciencia de malezas. Aunque se retiró el año pasado, Curran también participó en este estudio. La investigación de cultivos orgánicos sin labranza continúa en Penn State bajo la dirección de Wallace y la entomóloga Mary Barbercheck.
Encontrar formas de permitir una mayor producción nacional de soja orgánica es un gran problema, sostiene Wallace, porque más del 70% de la soja orgánica que alimenta a las aves de corral producidas orgánicamente en los EE. UU. es importada. Provienen principalmente de Turquía, India y Argentina.
«Ha habido muchos casos de importaciones fraudulentas, cultivos que en realidad no se produjeron orgánicamente, provenientes de algunos de esos países, y eso deprimió las primas que reciben los productores estadounidenses porque estamos siendo inundados con estas importaciones», dijo Wallace. «Y están bajando los precios que pueden obtener los productores estadounidenses».
Wallace agregó que le gustaría ayudar a los productores orgánicos estadounidenses, especialmente aquellos en la región del Atlántico Medio, a producir más soya utilizando métodos ambientalmente responsables de labranza cero y labranza reducida.
