Un estudio dirigido por la Universidad de Queensland ha demostrado que la expansión del cultivo de algas marinas a nivel mundial podría contribuir en gran medida a abordar los desafíos de la seguridad alimentaria, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático del planeta.
por la Universidad de Queensland
El candidato a doctorado Scott Spillias, de la Escuela de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la UQ, dijo que las algas marinas ofrecen una alternativa sostenible a la expansión agrícola basada en la tierra para satisfacer la creciente necesidad mundial de alimentos y materiales.
«Las algas marinas tienen un gran potencial comercial y ambiental como alimento nutritivo y como elemento básico para productos comerciales, incluidos alimentos para animales , plásticos, fibras, diésel y etanol», dijo el Sr. Spillias.
«Nuestro estudio encontró que expandir el cultivo de algas marinas podría ayudar a reducir la demanda de cultivos terrestres y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) agrícolas globales en hasta 2600 millones de toneladas de CO2 equivalente por año».
Los investigadores mapearon el potencial de cultivo de más de las 34 especies de algas comercialmente importantes utilizando el Modelo de gestión de la biosfera global.
Estimaron los beneficios ambientales de una variedad de escenarios basados en cambios en el uso de la tierra, emisiones de GEI, uso de agua y fertilizantes y cambios proyectados en la presencia de especies para 2050.
«En un escenario en el que sustituyéramos el 10% de las dietas humanas a nivel mundial con productos de algas marinas, se podría evitar el desarrollo de 110 millones de hectáreas de tierra para la agricultura», dijo el Sr. Spillias.
«También identificamos millones de hectáreas disponibles de océano dentro de las zonas económicas exclusivas (ZEE) globales, donde se podría desarrollar la agricultura.
«La mayor parte de océano adecuado estaba en la ZEE de Indonesia, donde se estima que hasta 114 millones de hectáreas son aptas para el cultivo de algas.
«La ZEE australiana también muestra un gran potencial y diversidad de especies , con al menos 22 especies comercialmente viables y un estimado de 75 millones de hectáreas de océano aptas». (Una ZEE es un área del mar en la que un estado soberano tiene derechos especiales con respecto a la exploración y el uso de los recursos marinos, incluida la producción de energía a partir del agua y el viento).
El Sr. Spillias dijo que muchas especies nativas de algas marinas en aguas australianas aún no se habían estudiado desde una perspectiva de producción comercial.
«La forma en que me gusta ver esto es pensar en versiones ancestrales de cultivos cotidianos, como el maíz y el trigo, que eran cosas aburridas y llenas de malas hierbas», dijo.
«A través de miles de años de mejoramiento, hemos desarrollado los cultivos básicos que sustentan las sociedades modernas y las algas marinas podrían tener un potencial similar en el futuro».
La colaboradora del estudio de UQ, la profesora Eve McDonald-Madden, dijo que la solución de algas marinas tendría que llevarse a cabo con cuidado, para evitar desplazar los problemas de la tierra al océano.
«Nuestro estudio señala lo que se podría hacer para abordar algunos de los crecientes problemas de sustentabilidad global que enfrentamos, pero no se puede implementar sin extremar las precauciones», dijo.
Esta investigación fue publicada en Nature Sustainability .
Más información: Scott Spillias, Reducción de las presiones globales del uso de la tierra con el cultivo de algas, Nature Sustainability (2023). DOI: 10.1038/s41893-022-01043-y . www.nature.com/articles/s41893-022-01043-y
