Aunque no del todo las rodillas de la abeja, un esfuerzo de tres años para conservar las poblaciones de abejas mediante la introducción de hábitat de polinizadores en las áreas agrícolas de Carolina del Norte mostró algunos efectos positivos, ya que la abundancia y diversidad de abejas aumentó en las áreas estudiadas.
por Mick Kulikowski, Universidad Estatal de Carolina del Norte
Pero los resultados de un estudio que examinó la efectividad del programa también mostraron que la calidad del hábitat desempeñó un papel clave en estos efectos positivos y que la calidad del hábitat podría verse afectada por la forma en que se mantienen las áreas a lo largo del tiempo.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte estudiaron los efectos de un programa del Departamento de Agricultura de Carolina del Norte que instaló flores amigables con los polinizadores en 16 estaciones de investigación agrícola desde las montañas hasta la costa entre 2016 y 2018. Se evaluó la efectividad de las mezclas de flores aptas para las abejas plantadas para apoyar a las poblaciones de abejas , con el objetivo de aumentar la abundancia y diversidad de las abejas.
La investigación se publica en la revista Frontiers in Ecology and Evolution .
El especialista en abejas melíferas David Tarpy, profesor de entomología en NC State y coautor de un artículo que describe la investigación, recordó haber pensado que el programa era una oportunidad única para estudiar los esfuerzos de conservación liderados por el gobierno. «Deberíamos entrar en la planta baja y medir esto y ver si tiene un efecto desde el día 0, no después del hecho», recuerda.
«No queríamos dejar pasar esa oportunidad de ‘laboratorio natural’ sin registrar los datos», agregó Hannah Levenson, becaria de investigación postdoctoral en NC State y autora correspondiente del artículo.
Los investigadores visitaron los 16 sitios cuatro veces al año y atraparon abejas en redes y en vasos, llamados cuencos de abejas, que fueron pintados para imitar el reflejo UV de las flores. En total, los investigadores recolectaron más de 16,000 abejas de 128 especies de abejas diferentes .
Los resultados mostraron que la abundancia de abejas aumentó con el tiempo, con más abejas recolectadas en 2018 que en 2016. Mientras tanto, la diversidad de especies aumentó en 2017 y luego disminuyó ligeramente en 2018, aunque ambos años mostraron una gran mejora con respecto a 2016.
«Nos alegramos mucho de ver aumentos en la abundancia y la cantidad de especies de abejas encontradas con el tiempo», dijo Levenson. «También fue emocionante ver cuántas especies documentamos, especialmente para estudiar un tipo de hábitat. Este estudio se limitó a áreas agrícolas, pero aun así encontramos casi 130 especies de abejas».
Sin embargo, el estudio también mostró que la calidad de las flores era un factor clave de la abundancia y diversidad de las abejas, con áreas de mayor calidad de las flores que atraían a más abejas y más especies de abejas. Las áreas mal mantenidas con flores degradadas, malezas y pastos quedaron rezagadas en la recolección de abejas.
«Carolina del Norte tiene 564 especies de abejas y tienen ciclos de vida muy diferentes entre sí», dijo Levenson. «Algunas están activas a principios de la primavera, cuando las flores apenas comienzan a brotar. Otras especies están activas en el verano. El final del verano es cuando la mayoría de las especies de abejas están activas pero tienen la menor cantidad de recursos disponibles; se llama escasez. Por lo tanto, es importante desarrollar mezclas de semillas que florezcan a lo largo de las estaciones para que podamos apoyar a la mayor cantidad posible de abejas de Carolina del Norte».
Levenson dijo que hubo algunos hallazgos sorprendentes, incluidas algunas especies de abejas que aparecieron en áreas inesperadas.
«Encontramos algunas abejas especialistas en lugares que no esperarías», dijo Levenson. «No había plantas de calabaza en nuestras parcelas, pero encontramos abejas de calabaza. Es alentador que estos hábitats plantados puedan proporcionar cierto nivel de apoyo a especies especializadas como esta que son polinizadores económicamente importantes».
«También encontramos un abejorro en particular, Bombus pensylvanicus, que está bajo revisión para su posible adición a la lista de especies en peligro de extinción», agregó. «Encontramos una gran abundancia de ellos, por lo que es posible que se sientan atraídos por las áreas agrícolas más que por otras áreas. Enviamos los datos a Fish and Wildlife para que puedan usarse para ayudar a tomar la decisión de si deben incluirse como en peligro de extinción o no”.
Levenson dijo que el programa que examina los efectos de agregar hábitat de polinizadores a escala fue profético.
«Quiero dar crédito a la NCDA. Que sepamos, fue la primera organización gubernamental en hacer parcelas de prueba como estas y, con suerte, lo que encontramos podría alentar a más programas gubernamentales a tomar medidas para proteger el medio ambiente», dijo. «Aunque los hábitats no eran perfectos, aun así marcaron la diferencia».
Los investigadores esperan que se puedan realizar más estudios como este en diferentes tipos de hábitats, como bosques o áreas urbanas, para capturar un sentido más amplio de las poblaciones de abejas en Carolina del Norte.
«No importa el panorama, hemos demostrado que el mantenimiento y el monitoreo son importantes para esfuerzos como estos», dijo Tarpy.
Más información: Hannah K. Levenson et al, Hábitat de polinizadores plantados en agroecosistemas: ¿cómo responde la comunidad de polinizadores?, Frontiers in Ecology and Evolution (2023). DOI: 10.3389/fevo.2023.1060834
